WASHINGTON – O sorteio da Copa do Mundo na sexta-feira no Kennedy Center reunirá treinadores e dirigentes de times qualificados, diplomatas e políticos, celebridades convidadas, ex-estrelas do futebol e atuais e ex-atletas não-futebolistas.
Isso reacenderá o relacionamento entre os dirigentes do futebol e o país anfitrião, com a expectativa de que o presidente da FIFA, Gianni Infantino, conceda ao presidente dos EUA, Donald Trump, um prêmio da paz que não existia até o mês passado.
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Será um duro golpe para a capital de um país que, o que é uma raridade na Copa do Mundo, foi preterido como sede de jogos devido a um estádio inadequado.
E se isso não bastasse, quando uma audiência televisiva global exige ainda mais das longas festividades do que Kevin Hart, Robbie Williams, Tom Brady, Shaquille O'Neal, Wayne Gretzky e Aaron Judge, há…
O Povo da Aldeia. (Mas eles vão improvisar “YMCA” em “FIFA?”)
Ah, sim, há também o aspecto do futebol. O sorteio acontecerá pouco mais de seis meses antes da Copa do Mundo chegar à América do Norte, com um recorde de 104 partidas em um período recorde de 39 dias, com um recorde de 48 seleções jogando em um recorde de três países em um recorde de 16 cidades.
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Além do glamour, da badalação e da bobagem, há outro assunto sério: conhecer a composição dos doze grupos de quatro equipes. Para o observador americano descomprometido, é Domingo de Seleção para o torneio de basquete da NCAA, mas com maior imprevisibilidade, muito mais rugas e uma preparação muito mais longa para a competição. Fãs de futebol de todo o mundo debaterão os grupos e os caminhos para a fase eliminatória até a grande inauguração, em 11 de junho, no Estádio Azteca, na Cidade do México.
O Troféu da Copa do Mundo da FIFA é visto no palco do Kennedy Center antes do sorteio de sexta-feira em Washington, DC.
(Michael Regan – FIFA via Getty Images)
Com a presença do atual técnico Mauricio Pochettino no sorteio, os americanos estão conhecendo seus parceiros de dança. Como time anfitrião, eles já sabem que são os primeiros colocados do Grupo D e farão sua estreia no SoFi Stadium, em Inglewood, Califórnia, no dia 12 de junho, seguido de uma partida em Seattle e um retorno à grande Los Angeles.
Eles também sabem que não podem terminar no mesmo grupo dos demais países-sede (México e Canadá), dos nove primeiros times do ranking da FIFA ou de outros companheiros de sua região da CONCACAF.
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Além disso, o sorteio os manterá em suspense.
É assim que funciona:
Convidados famosos pescam bolas em tigelas. Eles abrem as bolas e tiram um papel com o nome do time. A primeira tarefa é determinar os grupos do Pote 1, que contêm as melhores sementes: Espanha, Argentina, França, Inglaterra, Brasil, Portugal, Holanda, Bélgica e Alemanha. (México, Canadá e Estados Unidos já sabem que estão nos grupos A, B e D respectivamente.)
Então a verdadeira diversão começa com os três potes restantes. O ranking da FIFA determinava quem pertencia a qual tigela. Cada grupo conterá pelo menos uma seleção europeia e quatro grupos conterão duas.
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Então, quem quer evitar a seleção dos EUA?
Do Pote 2 está a Croácia, que avançou para a final de 2018 e para a semifinal de 2022; Marrocos, semifinalista de 2022; e a Colômbia, peso pesado que está invicto há oito partidas consecutivas contra os americanos e empatou por 5 a 1 em amistoso no ano passado.
Do Pote 3 em diante, ninguém, nem mesmo os favoritos, quer ter que jogar contra a Noruega, que passou pelas eliminatórias para a Copa do Mundo com oito vitórias em oito jogos e uma diferença de gols de 37-5, liderada pela estrela do Manchester City, Erling Haaland.
O Pote 4 é muito mais complicado, pois há seis vagas abertas para times que ainda não se classificaram para os Playoffs Europeus e Intercontinentais em março. Se equipas do play-off como Itália, Dinamarca e Irlanda se tivessem qualificado directamente, estariam no pote 2 ou 3. Em vez disso, seriam misturadas com as equipas com classificação mais baixa.
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Pochettino gostaria de ver a Jordânia, Cabo Verde ou a Nova Zelândia no seu grupo.
Em 1990, a primeira aparição dos EUA em quarenta anos, a escrita estava na parede quando os inexperientes americanos formaram um quarteto com os anfitriões Itália, Checoslováquia e Áustria.
“Eu estava com um grupo de amigos e quando o sorteio foi anunciado (com a Itália como adversária), eles disseram: 'Vocês vão ser destruídos'”, disse o ex-atacante Bruce Murray ao Yahoo Sports. Os americanos não foram derrotados pela Itália com uma derrota por 1-0, mas uma derrota anterior por 5-1 frente aos checos deu o tom.
Mesmo que os pares de grupos não sejam favoráveis, não há tristeza nem tristeza.
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Como anfitriões do torneio de 1994, os Estados Unidos enfrentaram um caminho mais difícil do que o esperado, mas chocaram a Colômbia ao ajudar a chegar às oitavas de final. Quatro anos depois, uma partida de abertura com a Alemanha deu início a uma estadia miserável na França.
Para a Copa do Mundo de 2002, os Estados Unidos desembarcaram com o candidato ao campeonato Portugal, o país anfitrião, a Coreia do Sul, e uma segunda seleção europeia, a Polônia.
“Foi um pouco deprimente”, disse Bruce Arena, que comandou as equipes dos EUA em 2002 e 2006, ao Yahoo Sports. “Tal como em 2006”, quando os americanos se fundiram com a Itália, a República Checa e o Gana.
Impulsionados por uma reviravolta de Portugal na estreia em 2002 e por um empate emocionante com os coreanos, os americanos não apenas avançaram na fase de grupos, mas também chegaram às quartas de final pela primeira vez na era moderna. Quatro anos depois, porém, foram derrotados na estreia pelos checos, a caminho da eliminação do grupo.
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Os empates não eram novidade para Arena: ele se viu em apuros antes dos Jogos Olímpicos de 1996, em Atlanta, depois que sua seleção americana enfrentou a Argentina.
“Somos estúpidos demais para corrigir o empate”, disse ele na época. “Eu não diria que estávamos ferrados; éramos apenas bons americanos. Não trapaceamos de jeito nenhum. O futebol é o maior esporte de trapaça do mundo e ainda não aprendemos como trapacear.”
Os americanos não conseguiram avançar.
Antes da Copa do Mundo de 2010, a seleção americana liderada por Bob Bradley empatou com a Inglaterra, mas também com as desconhecidas Eslovênia e Argélia. Os americanos venceram o grupo. Quatro anos depois, comandados por Jurgen Klinsmann, enfrentaram Alemanha e Portugal, além de Gana, e avançaram.
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O sorteio de 2022 no Catar representou um desafio logístico para o técnico Gregg Berhalter e para a delegação americana. Depois de garantir uma vaga na Copa do Mundo na Costa Rica, no último dia das eliminatórias da CONCACAF, eles tiveram que correr para o aeroporto e – ainda molhados de champanhe pulverizado – voar para Nova York e depois fazer as malas para o voo noturno para Doha antes das festividades do dia seguinte.
Os americanos foram sorteados para um grupo administrável com Inglaterra, Irã e o vencedor da repescagem País de Gales-Ucrânia. (Dois meses após o sorteio, o País de Gales venceu a partida.) A equipe de Berhalter terminou em segundo e avançou.
As festividades de sexta-feira se estenderão até sábado, quando as designações dos locais e os horários de início serão anunciados. Mas aquelas primeiras horas no Kennedy Center farão com que todos prendam a respiração.
“Você se classificou, conseguiu e agora descobre o que vem a seguir”, disse Berhalter ao Yahoo Sports. “O bom é que você simplesmente sabe. Na tarde de sexta-feira, a seleção americana e todos os demais saberão.”
