As seleções mais bem classificadas para o sorteio da Copa do Mundo de 5 de dezembro, que inclui a Alemanha, mas não a Croácia, foram determinadas na quarta-feira, quando a Fifa publicou uma nova classificação, um dia depois de quatro continentes terem concluído as eliminatórias.
Os co-anfitriões Estados Unidos, Canadá e México juntam-se no pote número 1 à Espanha, a melhor classificada, e aos actuais campeões Argentina, França, Inglaterra, Portugal, Brasil, Holanda, Bélgica e Alemanha.
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A Croácia, semifinalista em 2022 e finalista derrotada pela França em 2018, foi colocada no Pote 2 para a cerimónia do sorteio no Kennedy Center em Washington, DC, onde o presidente Donald Trump deverá comparecer.
O ranking atualizado da FIFA também decidiu a classificação para o sorteio de quinta-feira para os play-offs de março, que decidirá as seis últimas inscrições no elenco ampliado de 48 seleções.
Das 22 seleções do play-off, 16 são da Europa e disputam quatro vagas na Copa do Mundo e seis das demais regiões buscam duas vagas nas competições intercontinentais.
A Itália lidera as competições europeias enquanto o tetracampeão mundial tenta evitar uma humilhante terceira eliminação consecutiva no play-off.
Os italianos, décimo segundo colocados, foram empurrados para a repescagem depois de terminarem em segundo lugar em um grupo de qualificação vencido pela Noruega. A equipa norueguesa de Erling Haaland será uma opção perigosa no Pote 3 dentro de duas semanas.
A Itália joga em casa contra o quarto colocado na quinta-feira. Poderia ser novamente a Macedónia do Norte, que eliminou de forma chocante os italianos em 2022.
O vencedor em 26 de março avançará para a final dos playoffs cinco dias depois contra o time que emergiu do par número 2 contra o número 3 na fase eliminatória. A vantagem de jogar em casa na fase final do play-off será determinada pelo sorteio de quinta-feira e não pelo ranking da FIFA.
Espera-se que as equipes que emergem dos quatro play-offs europeus separados sejam detentoras temporárias do Pote 4, que está na posição inferior, no sorteio de 5 de dezembro.
Nas partidas intercontinentais, o Iraque e o Congo aguardam cada um o vencedor das semifinais dos play-offs envolvendo Bolívia, Jamaica, Nova Caledônia e Suriname.
Qualificação para play-offs europeus
Pote 1: Itália, Dinamarca, Turquia, Ucrânia.
Pote 2: Polónia, País de Gales, República Checa, Eslováquia.
Pote 3: República da Irlanda, Albânia, Bósnia e Herzegovina, Kosovo.
Pote 4: Irlanda do Norte, Roménia, Suécia, Macedónia do Norte.
Eliminatórias Intercontinentais
Semeado: Congo, Iraque.
Não semeado: Bolívia, Jamaica, Nova Caledônia, Suriname.
