A Inglaterra e a Irlanda, classificadas em terceiro e quarto lugar no mundo, atrás da África do Sul e da Nova Zelândia, foram colocadas nos grupos F e D, respectivamente.
Se todas as quatro equipas cumprissem as suas classificações e progredissem como vencedores do grupo, a Inglaterra e a Irlanda estariam no lado oposto do sorteio das duas superpotências do Hemisfério Sul e só as poderiam encontrar na final.
Inglaterra e Irlanda também ficariam separadas até as semifinais, enquanto o Springboks e os All Blacks estariam em rota de colisão nas quartas-de-final, deixando um cair para os quatro últimos.
Se a França avançar como vencedora do grupo – e é difícil imaginar que o Japão, os EUA ou Samoa os impeçam de o fazer – a equipa de Fabien Galthie estará pronta para tentar escolher quem quer que saia desse encontro titânico.
A Escócia, que foi eliminada na fase de grupos em três dos últimos quatro torneios, pode desviar o caminho da França para a fase final.
A equipe de Gregor Townsend venceu apenas um dos últimos 16 encontros com a Irlanda, incluindo terminar do lado errado em um jogo do Grupo B na França 2023.
Se essa tendência continuar no Grupo D, mas a Escócia vencer o Uruguai e Portugal, muito provavelmente enfrentará a França – contra quem o seu registo é muito melhor – nos oitavos-de-final.
A classificação atual prevê que se seguirão as quartas-de-final contra Fiji.
Até mesmo o País de Gales, envolvido numa situação terrível e numa agitação estrutural nos bastidores, tem motivos para estar alegre.
Tonga e Zimbabué são um adversário muito mais amigável no Grupo F do que o pior cenário da Geórgia, vencedora do Estádio do Principado em 2022 e ansiosa por defender uma possível vaga nas Seis Nações, e Samoa, que infligiu ao País de Gales famosas derrotas no Campeonato do Mundo em 1991 e 1999.
Um segundo lugar no Grupo F resultará em um empate nas oitavas de final contra o time que terminar em segundo lugar entre Argentina, Fiji, Espanha e Canadá no Grupo C.
Agora, para as advertências.
Neste momento, num momento do ciclo do Campeonato do Mundo em que normalmente estão a crescer, a África do Sul não tem paralelo. Não importa como você divida as 24 equipes, elas seriam favoritas, e com razão.
