Considerando o 28º cabeça-de-chave, Raducanu tem lutado com consistência desde a vitória no Aberto dos Estados Unidos de 2021, e olhar muito à frente em um empate ainda parece perigoso.
Mas ela deu passos encorajadores no ano passado, melhorando seu condicionamento físico e mostrando mais resiliência.
Se Raducanu enfrentar Sabalenka, será mais uma oportunidade de provar que é capaz de vencer os melhores.
Todas as quatro derrotas nos Grand Slams do ano passado foram contra as principais estrelas do mundo, que Raducanu disse terem motivação extra para vencê-la.
Raducanu sofreu derrotas unilaterais para o hexacampeão Iga Swiatek no Aberto da Austrália e no Aberto da França, depois testou Sabalenka em Wimbledon antes de cair em dois sets.
No Aberto dos Estados Unidos, Raducanu conquistou apenas três partidas quando foi demolida pela campeã de Wimbledon de 2022, Elena Rybakina.
Assumir o couro cabeludo de uma estrela não é essencial, mas provaria que Raducanu tem capacidade de vencer os melhores. Isso também faria com que o resto do vestiário se concentrasse nela.
Como cabeça-de-chave inferior, Raducanu sabia que enfrentaria um dos oito primeiros colocados na terceira rodada em Melbourne se chegasse lá.
Sabalenka provavelmente não teria sido a sua primeira escolha.
Embora Raducanu tenha ameaçado derrubá-la em Cincinnati no ano passado, a bielorrussa de 27 anos tem um histórico formidável na quadra dura australiana, vencendo o Brisbane International na semana passada.
Não há garantias de que Sabalenka avançará para as oitavas de final.
Mas se ela não vencer Rakotomanga Rajaonah, 118º colocado, e Anastasia Pavlyuchenkova, da Rússia, ou uma eliminatória, será um terremoto.
