Os clubes da Premier League se aproximam do último dia da fase de grupos da Liga dos Campeões e esperam descobrir seus adversários nas oitavas de final, com regras de sorteio determinando os pares.
A tabela da fase da Liga dos Campeões está bem equilibrada antes de uma noite de ação potencialmente caótica na quarta-feira. Todas as 36 equipes agora têm apenas uma partida pela frente para garantir suas vagas nas oitavas de final.
E os 18 jogos começarão simultaneamente, na quarta-feira, às 20h. Seis times da Premier League estarão em ação, sendo que cinco deles ocupam atualmente posições entre os oito primeiros.
As equipes que terminarem entre os oito primeiros receberão a qualificação e avançarão diretamente para as oitavas de final, enquanto as classificadas do nono ao 24º lugar deverão competir em um playoff de duas mãos para se juntar a eles. O Arsenal já está praticamente certo de terminar no topo da tabela devido a um saldo significativo de gols, enquanto Liverpool e Tottenham só precisam de vitórias em seus jogos finais, contra Qarabag e Eintracht Frankfurt, para garantir suas vagas nas oitavas de final.
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Newcastle, Chelsea e Manchester City continuam lutando para se juntar a eles. E devido à nova estrutura do sorteio da Liga dos Campeões, já temos uma indicação de quem cada equipe poderá enfrentar, embora a tabela obviamente mude na noite final dos jogos da fase do campeonato.
Na situação atual, o Man City, na 11ª posição, é o único clube inglês que terá de negociar um play-off a duas mãos, onde, segundo as nossas projeções, enfrentará o Mónaco (21) ou o PSV (22).
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A vitória colocaria o City contra o quinto ou sexto cabeça-de-chave nas oitavas de final. Atualmente, isso significaria o rival da Premier League, o Spurs, ou o vencedor da Copa da Europa, o PSG.
Os Spurs estão cientes de que, se evitarem o City, os outros três rivais que parecem mais propensos a defrontar na primeira fase a eliminar são o Mónaco (21º), o PSV (22º) ou o Atlético de Madrid (12º).
Entretanto, o prémio do Arsenal por liderar o seu grupo pode ser um confronto nos oitavos-de-final, em casa e fora, contra uma de quatro equipas: Galatasaray (17º), Qarabag (18º), Juventus (15º) ou Borussia Dortmund (16º).
O Liverpool está atualmente em quarto lugar e prevemos que enfrentará um dos seguintes quatro clubes nas oitavas de final: Atalanta (13º), Inter de Milão (14º), Marselha (19º) ou Bayer Leverkusen (20º).
O Newcastle ocupa atualmente a sétima posição na classificação e poderá, portanto, enfrentar um jogo agradável frente ao Barcelona (9º) se conseguir manter o seu lugar. Outros possíveis adversários esperados são o Sporting CP (10.º), o Athletic Club (23.º) ou o Olympiacos (24.º).
O Chelsea ocupa a oitava posição, portanto o seu grupo de possíveis rivais é idêntico ao do Newcastle.
Essa estrutura de empate significa que o Arsenal estaria do mesmo lado do empate que Newcastle e Chelsea, tornando possível uma partida totalmente inglesa nas quartas de final contra qualquer um dos times. Alternativamente, o pentacampeão Barcelona poderá estar à espera nos quartos-de-final.
O hexacampeão Liverpool pode enfrentar o Manchester City ou o Tottenham nas quartas-de-final, no estado atual, enquanto o PSG ou o Atlético são outros candidatos formidáveis. Faltando um jogo para cada equipe, a classificação ainda pode mudar consideravelmente.
No entanto, o Arsenal parece certo para conquistar o segundo lugar, enquanto o Liverpool, dada a diferença de golos, não deverá ultrapassar o terceiro lugar.
O Tottenham pode terminar em terceiro, na melhor das hipóteses, enquanto Newcastle e Chelsea devem evitar a derrota fora de casa para PSG e Napoli, respectivamente, para garantir um resultado entre os oito primeiros. O City precisa vencer o Galatasaray em casa e torcer para que outros resultados o favoreçam.
Superar a fase da liga não beneficiou o Liverpool na temporada passada, pois enfrentou o PSG nas oitavas de final e foi eliminado. Mas, devido a uma mudança nas regras este ano, o Arsenal tem garantida a vantagem de jogar em casa na segunda mão de todas as eliminatórias que disputar, desde que termine no topo da tabela.
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