“Três, dois, um… Decole!” Essas palavras estão irremediavelmente associadas a imagens de um foguete subindo no ar em direção ao espaço. Por trás dessa voz está o diretor de lançamento, e essa posição não se limita apenas à conta da celebridade. … regressivo, mas em última análise responsável pelos gigantes espaciais acionarem seus motores para iniciar sua jornada. No Center Space Guiana (CSG), base de operações de lançamento da Agência Espacial Europeia (ESA) na Guiana Francesa, esta missão cabe a Jean-Frédéric Alasa, engenheiro aeroespacial e atual diretor de lançamentos do Centre National d'Etudes Space (CNES), a agência espacial francesa responsável por esta importante tarefa.
“Sou como o maestro de uma orquestra: tenho que garantir que cada instrumento esteja bem organizado para a execução”, diz Alasa no centro de controle do CSG chamado Júpiter 2, localizado no meio da selva Kuru, no sopé do Oceano Atlântico. Faltam apenas oito horas para o lançamento do maior e mais poderoso foguetão alguma vez construído pela Europa, o Ariane 6, que irá descolar com o Sentinel-1D no seu interior, o novo satélite do Programa de Observação da Terra Copernicus no qual a Europa investiu quase 8 mil milhões de euros em 2024. Ou seja, a perda de uma carga preciosa devido a um lançamento falhado, pelo qual a Alasa é a responsável final, pode significar perdas de centenas e até milhares de milhões de euros em apenas alguns segundos.
“Verificamos toda a energia, sistemas de ar condicionado, radares, sistemas de telemetria… Também estamos em contato com a área de segurança de voo, porque o CNES é responsável na base de lançamento pela segurança de todas as pessoas que trabalham aqui, do meio ambiente e de todas as áreas, em caso de algum problema ou falha no veículo lançador”, diz Alasa, que trabalha no CNES há 12 anos, embora seja diretor de lançamento desde julho de 2023.
Terceiro início como gerente
Esta é a sua terceira ascensão como treinador. “É muito emocionante porque trabalhamos muito até chegarmos a este ponto, foram dois meses de campanha de lançamento”, afirma, referindo-se a toda a equipa comandada pelo guianense de 36 anos (a tradição dita que os foguetões que saem de um espaçoporto europeu devem ser preferencialmente a cargo de uma pessoa local). “Para esse cargo, além de anos de experiência, é preciso ser muito detalhista, é preciso tempo para aprender tudo, saber o que cada equipe está fazendo para poder coordená-las.
No entanto, o seu trabalho não termina com as verificações no terreno em Kourou. Também controla estações de rastreamento que monitorarão o lançamento à medida que o foguete decolar e perder contato com a Guiana Francesa. Depois será a vez das Bermudas, depois de Gatineau (Canadá), antes de seguir para o arquipélago norueguês de Svalbard e encerrar a ligação na Austrália. “Precisamos de boas comunicações com essas estações, mesmo as de backup.”
Nas telas próximas aos parâmetros você pode ver sinais verdes indicando que tudo está indo conforme o planejado. “No momento tudo é nominal”, diz ele. No entanto, a situação pode mudar com as últimas verificações. “Se tivermos algum tipo de anomalia no solo, por exemplo se a estação de rastreamento não cumprir sua função durante o lançamento, para nós ela é, sem dúvida, vermelha. Porque precisamos de toda a telemetria do veículo lançador, desde a decolagem até a passivação e descida deste estágio. Ou seja: até que o Sentinel-1D chegue ao seu destino.
Se algo der errado
Se antes da decolagem algum parâmetro não estiver em ordem, ele é o último quem toma a decisão sobre o voo do foguete. Porque assim que os dois motores do Vulcan forem ligados, o Ariane 6 decolará sem poder voltar atrás. Neste ponto, ele passará o bastão para sua tarefa. “Após a decolagem, a responsabilidade será pela segurança do voo e serão eles quem tomarão a decisão de mudar a trajetória.” Porém, tudo é controlado com antecedência. Alasa explica que foi estabelecida uma área chamada “polegar azul”, que indica o caminho na Terra ao longo do qual o combustível cai após se separar após dois minutos de vôo (é tão grande que não se rompe devido ao atrito com a atmosfera).
“Enviamos uma notificação para alertar a todos que vai haver um lançamento, que vamos seguir um determinado caminho em um determinado horário para garantir que não haja aviões ou navios na rota”, explica. Este dedo azul também inclui locais onde outras partes do foguete também podem cair se ele se desviar de sua trajetória e as equipes de segurança tiverem que detê-lo. “Nesse caso, vamos explodir”, explica ele.
Às sete, é a vez do palco principal (parte inferior do foguete) sair da carenagem (extremidade do foguete que abriga o Sentinel-1D) para iniciar o voo orbital, e então abrir e liberar o satélite, o que ocorre exatamente 33 minutos e 51 segundos após a decolagem. “Tudo acontece muito rapidamente.”
Oito horas depois, exatamente às 18h02, a voz de Alasa inicia a contagem regressiva. “Três, dois, um… Decole!” soa ao vivo, e centenas de pessoas assistem à plataforma CSG a 16 quilômetros do posto de controle comandado pelos guianenses. O Ariane 6 transportando o Sentinel-1D decola através de um pôr do sol claro de Kourou a caminho de seu novo lugar no espaço, onde permanecerá por uma década se tudo correr conforme o planejado. O primeiro passo, da responsabilidade da Alasa, foi coroado de sucesso total.
