Conor Bradley, que anteriormente admitiu pensar que sua carreira no Liverpool havia acabado, recebeu o selo de aprovação do técnico do Manchester City, Pep Guardiola.
Conor Bradley deixou de temer não ter futuro no Liverpool e passou a conquistar a pole position para suceder Trent Alexander-Arnold como lateral-direito regular. Apesar de assinar um novo contrato de quatro anos em maio, as perspectivas de Bradley no time principal foram arruinadas quando Arne Slot contratou Jeremie Frimpong.
Então, depois que ambos não conseguiram se estabelecer no lado direito da defesa, Slot optou por colocar Dominic Szoboszlai nessa função, potencialmente relegando Bradley para a terceira opção. Não foi a primeira vez que o futuro de Bradley em Anfield parecia um pouco sombrio. No verão de 2022, ele foi emprestado ao Bolton Wanderers.
Suspeitando que o seu futuro a longo prazo estava noutro lado, disse ele no ano passado, reflectindo sobre aquele momento: “Disseram-me que não se esqueceriam de mim quando eu estivesse emprestado.
“Mas na época você realmente não acredita. Você pensa: 'Um empréstimo, foi o que fiz aqui'. Mas você tem que continuar trabalhando duro. Joguei cerca de 50 partidas pelo Bolton e foi a melhor coisa para mim na época. Isso me tornou o que sou agora, me transformou de menino em homem.
“Estou muito grato pela oportunidade que o Bolton me deu de jogar tantos jogos lá. Isso me preparou para retornar ao Liverpool e dar o meu melhor.”
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Bradley pode ter tido sentimentos semelhantes nos primeiros meses desta temporada, mas o jovem de 22 anos mostrou sua qualidade contra os rivais da primeira divisão, Real Madrid e Manchester City, enfrentando Vinicius Junior e o inspirado Jeremy Doku.
Ele foi um dos melhores jogadores do time na derrota por 3 a 0 para o Etihad, e Pep Guardiola até o elogiou, depois que seu assistente, Pep Lijnders, ex-número dois de Jurgen Klopp em Anfield, o lembrou de sua qualidade.
O técnico do City disse: “Conor, o lateral-direito, me impressionou muito. Pep Lijnders disse que ele poderia fazer tudo. Conheço o jogo contra o Real Madrid, como ele foi bom contra Vinicius. E Jeremy (Doku) controlou isso, agressivo com e sem bola. Ele fez um jogo excepcional.”
Bradley espera que suas atuações recentes tenham sido suficientes para consolidar sua posição no time do Slot após a pausa internacional. Por enquanto, ele está focado nas cruciais eliminatórias da Irlanda do Norte para a Copa do Mundo, que serão disputadas na Eslováquia na sexta-feira e em casa contra Luxemburgo na segunda-feira.
As vitórias em ambos os jogos colocariam a equipa de Michael O'Neill numa excelente posição para garantir um lugar no play-off e possivelmente ainda mais se a líder do grupo, a Alemanha, cometer um erro.
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