Os cientistas estão a utilizar 'spas' e 'saunas' artificiais para rãs, numa primeira tentativa mundial de reintroduzir uma espécie de rã no ACT, quase 50 anos depois de esta ter sido extinta localmente.
Se funcionar, spas e saunas poderão salvar anfíbios em todo o mundo do fungo quitrídio.
Mais de 500 espécies de rãs em todo o mundo foram dizimadas por esta doença altamente infecciosa que ataca partes da pele da rã e afecta a sua capacidade de respirar.
Os sapos-sino verdes e dourados são uma das pererecas de crescimento mais rápido na Austrália. (ABC noticias: James Tugwell)
O professor associado Simon Clulow, da Universidade de Canberra (UC), disse que o sapo-sino verde e dourado é uma das espécies mais afetadas da Austrália, com números diminuindo 90% desde a década de 1970.
O anfíbio manchado de verde e amarelo, com um chamado que parece o de uma motocicleta em alta velocidade, não é visto no ACT desde a década de 1980.
“O patógeno é basicamente impossível de erradicar”, disse o Dr. Clulow.
“Tivemos que encontrar soluções para permitir que as rãs coexistissem com o patógeno.“
Essas soluções adotaram uma abordagem dupla com intervenções no habitat e imunizações.
Reintroduzir uma espécie
O Dr. Clulow lidera uma equipa que está a reintroduzir mais de 400 espécies ameaçadas em 15 locais em todo o ACT, começando com duas dúzias de rãs em Mawson Pond, no sul de Canberra.
O professor Simon Clulow trabalha com sapos-sino verdes e dourados há 20 anos. (ABC noticias: James Tugwell)
As rãs foram criadas em cativeiro em Sydney e Newcastle e tratadas com uma imunização contra o patógeno que atua por meio de infecção e exposição de curto prazo, semelhante às vacinas humanas.
“Isso dá uma vantagem populacional, permitindo que a primeira geração viva um bom número de anos e produza muitos descendentes”, disse o Dr. Clulow.
Mawson Pond em Canberra, onde 25 sapos-sino verdes e dourados estão sendo soltos. (ABC noticias: Toby Hunt)
Embora muitas tentativas anteriores de reintroduzir sapos em todo o mundo tenham falhado devido ao fungo mortal, o Dr. Clulow disse que sua equipe foi pioneira em uma solução “pronta para uso” que era “de baixa tecnologia, acessível e escalável”.
A pesquisa sugere que as rãs podem tolerar temperaturas e salinidades mais altas do que o patógeno mortal, disse o Dr.
Assim, a equipe instalou saunas compostas por pirâmides de plástico que funcionam como estufa, com tijolos dentro dos quais os sapos podem fazer ninhos.
Cada sauna está localizada próxima a um spa artificial que é mais salino que os canais naturais.
“Tenho trabalhado nesta espécie há cerca de 20 anos, por isso chegar a um ponto em que possamos reintroduzir algumas destas populações perdidas é incrível.”
Dr. Clulow disse.
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Como funciona a configuração?
O pesquisador Dr. Jarrod Sopniewski disse que Mawson Ponds foi a primeira vez que saunas ou spas foram usados para reintroduzir uma espécie.
“As rãs deveriam conseguir entrar nos buracos dos tijolos, eliminar o fungo quitrídeo e se curar da doença”, disse ele.
“Eles deveriam ser mais resistentes a contrair a doença novamente”.
Dr. Jarrod Sopniewski diz que o ensaio de Canberra poderia ser expandido para outras partes do mundo. (ABC noticias: James Tugwell)
Da mesma forma, as rãs podem eliminar o patógeno na água mais salgada do spa.
Os resorts também têm menos predadores de sapos e seus ovos e girinos.
Estufas semelhantes foram usadas para sustentar uma das maiores populações conhecidas de sapo-sino verde e dourado em Homebush, em Sydney.
No entanto, o projeto de Canberra é único, pois é a primeira tentativa de reintroduzir rãs num ecossistema onde viviam, através de spas e saunas.
Uma pirâmide de plástico atua como uma sauna ou estufa que ajuda a criar condições que suprimem o fungo quitrídeo. (ABC noticias: James Tugwell)
Os investigadores irão monitorizar as rãs novamente dentro de dois meses, recapturando e contando as rãs durante várias noites para estimar o tamanho da população.
Se funcionar em Canberra, o Dr. Sopniewski disse que a abordagem poderia ser exportada para todo o mundo.
“Está comprovado que funciona em laboratório. Se funciona aqui, deve funcionar em praticamente qualquer lugar.”
disse.
