Em uma emocionante demonstração de habilidade e talento bruto, o Washington Spirit conseguiu oficialmente sua passagem de volta ao Campeonato da NWSL.
O Spirit, vice-campeão em 2024, derrotou o Portland Thorns por 2 a 0, diante de uma multidão com ingressos esgotados de 19.365 pessoas no Audi Field no sábado. A equipe teve uma atuação magistral em situação de alta pressão, com o ala americano Trinity Rodman limitado em minutos, e garantiu uma vaga na maior partida do ano da competição. Eles aguardam os vencedores do Orlando Pride x Gotham FC para determinar seu adversário final.
Apesar de partes dominantes da partida, os gols de Gift Monday e Croix Bethune aconteceram em momentos monumentais da partida, no início e no final do tempo, com cada jogador apresentando desempenho individual de alto nível.
O primeiro gol de segunda-feira veio após uma longa transição, com a companheira de equipe Rosemonde Kouassi fazendo uma corrida de 100 metros na direção oposta depois de defender uma bola parada do Thorns.
É a sexta assistência de Kousassi na segunda-feira deste ano. O gol de abertura deixou a torcida solitária em frenesi, já que o Spirit e os torcedores do clube fizeram do “Rowdy Audi” um playground difícil para os adversários.
“Olhe em volta, absorva. O jogo acabou e eles ainda estão gritando por nós. Não tenho nem palavras. Para ser sincero, estou emocionado”, disse Bethune após o jogo.
A segunda parte trouxe uma centelha de vida aos Thorns, apenas para sofrerem um golo ao intervalo, mas os esforços do Spirit sufocaram qualquer tentativa de roubar o ímpeto. Bethune aproveitou uma reviravolta do Portland e congelou a partida praticamente jogando a bola para o gol.
“Eu fico tipo, 'Oh meu Deus, não posso perder essa rede aberta.' “Eu (estava) antecipando o chute e o passe longo, acho que foi Gift quem acertou uma boa cabeçada, e o defensor deles tropeçou um pouco, e eu pensei, 'Ok, continue correndo, vença o goleiro', e há uma rede aberta, e eu queria acertá-la, só para mostrar essa energia”, disse Bethune sobre sua fuga.
O gol decisivo foi o primeiro gol de Bethune nos playoffs da NWSL em sua carreira e para o Spirit. Ela sofreu uma lesão no menisco na temporada passada que a manteve fora dos playoffs de 2024 durante seu ano de estreia na temporada passada. Apesar de sua temporada ter sido mais curta do que o esperado, ela empatou um recorde de assistências em uma única temporada (10) e ganhou os prêmios de meio-campista e estreante do ano em 2024.
“Eu me sinto ótimo. Honestamente. Estou muito orgulhoso de mim mesmo por ter voltado de uma lesão. Nos jogos anteriores, não fiquei exatamente feliz com meu desempenho. Tenho padrões elevados para mim mesmo, mas indo para os playoffs, sinto que os dois últimos jogos são os melhores jogos que joguei em toda a temporada, e estou muito orgulhoso de mim mesmo”, disse Bethune.
O Spirit agora volta sua atenção para o obstáculo final em sua busca pelo troféu que escapou no ano passado. Desta vez, eles têm um Bethune saudável a reboque e um novo artilheiro no Gift Monday. O grupo também comemora a volta de Rodman a campo.
“Nos sentimos ótimos por estar de volta para mais um ano. Sabíamos que poderíamos chegar lá. É apenas uma questão de trabalho que colocamos e realmente fazer acontecer. Quer dizer, estamos muito gratos e entusiasmados. Trabalhamos muito para voltar mais um ano com uma equipe um pouco diferente”, disse ela durante a repetição do desempenho do Spirit a caminho das finais.
Rodman voltou à pós-temporada da NWSL pela primeira vez desde a final do campeonato do ano passado, aparecendo como substituto no final do jogo, pegando a bola e ajudando o Spirit a fechar a partida. A atacante está se recuperando de uma torção no ligamento colateral medial que sofreu em 11 de outubro.
A comissária da NWSL, Jessica Berman, aborda as negociações do contrato de Trinity Rodman e defende a estrutura do teto salarial
Pardeep Cattry
