Toda carreira política conduz inevitavelmente ao fracasso, disse o inefável mas perspicaz deputado conservador britânico Enoch Powell. A chave é o tempo que leva para olhar para o abismo. No caso do primeiro-ministro Keir Starmer, apenas um ano e meio depois de chegar a Downing Street com uma esmagadora maioria de deputados trabalhistas na Câmara dos Comuns, 2026 poderá ser o ano da sua queda. Os rumores de um motim interno dentro do grupo parlamentar para derrubá-lo estão se tornando cada vez mais altos. As eleições municipais e regionais de 7 de maio serão o momento decisivo da carreira de Starmer. Notavelmente, a frase mais notável da sua primeira entrevista este ano, dada à jornalista da BBC Laura Kuenssberg no último domingo, foi: “Continuarei a ocupar o cargo atual em 2027”.
Com mais de 5.000 cargos municipais em jogo em toda a Inglaterra, bem como a renovação dos parlamentos descentralizados na Escócia e no País de Gales, as sondagens prevêem um colapso total para o Partido Trabalhista e uma ascensão espectacular para o partido reformista de extrema-direita da Grã-Bretanha, o partido do populista Nigel Farage, que todas as sondagens desde Abril têm consistentemente identificado como a força líder no país. Na Escócia, o Partido Nacional Escocês (SNP), pró-independência, está no bom caminho para retomar a hegemonia de que desfrutou nas últimas duas décadas. Os esquerdistas podem terminar na quarta ou quinta posição. E no País de Gales, a única forma de os Trabalhistas permanecerem num governo descentralizado seria criar uma trupe de nacionalistas, Plaid Cymru, que se tornariam favoritos.
Starmer já é o primeiro-ministro menos popular em décadas, de acordo com a última sondagem da Ipsos, mesmo abaixo da conservadora Liz Truss, que permaneceu apenas 45 dias em Downing Street depois de minar a credibilidade económica do Reino Unido com os seus loucos cortes de impostos.
E, no entanto, o Primeiro-Ministro agarra-se a duas tábuas de salvação para se manter firme. Em primeiro lugar, ele espera, não sem grandes doses de voluntarismo, que 2026 seja o ano em que os cidadãos começarão a ver os frutos de algumas das políticas promovidas pelo seu governo, bem como uma inflação mais baixa e novos cortes nas taxas de juro.
“Em Março haverá mais polícia nas ruas; as contas de gás e electricidade irão diminuir; mais consultas com médicos em Abril e mais financiamento para os municípios. Com todas estas mudanças, reverteremos o declínio actual (do país)”, prometeu Starmer no seu discurso televisivo de fim de ano.
Segundo muitos críticos, estas medidas não são suficientes para reverter o declínio acentuado da imagem. O atual governo está sob ataque da ala direita do partido, que não vê uma resposta forte à ameaça da extrema direita. E a esquerda, que acredita que Downing Street esqueceu as necessidades da classe trabalhadora.
Mas a segunda tábua de salvação é precisamente a má adequação entre os candidatos à sucessão de Starmer, que oferecem uma imagem fragmentada da frente rebelde. O secretário da Saúde, Wes Streeting, a figura mais temida entre o núcleo de conselheiros do primeiro-ministro, tem inegáveis capacidades de comunicação e é o candidato favorito de um sector centrista do partido nostálgico do Novo Trabalhismo de Tony Blair. A ex-vice-primeira-ministra Angela Rayner, que foi forçada a demitir-se em Setembro passado devido a um escândalo fiscal, continua a beneficiar dos sindicatos e do sector laboral de tendência mais esquerdista. Tal como o actual secretário de Segurança Energética, Ed Miliband. E Andy Burnham, o presidente da Câmara da Grande Manchester, não escondeu o seu desejo de regressar à política nacional e capitalizar a sua enorme popularidade nos últimos anos.
Na mídia britânica, a questão não é mais se Starmer sobreviverá, mas quando ocorrerá sua queda. É significativo que Sharon Graham, secretária-geral da Unite, uma das centrais sindicais mais poderosas do Reino Unido, acredite agora que a substituição do primeiro-ministro é inevitável.
“Neste momento há um debate intenso e angustiante sobre quem deve substituir o atual líder. É inevitável. Mas alguém novo à frente do Partido Trabalhista com as mesmas políticas será inútil. Substituir Keir por Angela, Andy, Wes ou Ed não persuadirá os trabalhadores a regressar ao grupo se lhes for oferecido o mesmo, mesmo que a voz seja diferente”, escreveu Graham no jornal. Tempos.
Ameaça farage
Embora Starmer já tivesse começado a apontar o partido de Farage como o inimigo a ser derrotado no congresso que os Trabalhistas realizaram em Liverpool no final de Setembro, o primeiro-ministro vacilou e mostrou sinais de frieza em questões-chave centrais para a agenda de reformas britânica. Confrontado com um discurso imigratório xenófobo e racista, o governo respondeu anunciando políticas duras contra os recém-chegados. Confrontado com uma exibição provocativa de bandeiras inglesas com a Cruz de São Jorge, dificilmente um sinal duvidoso de nacionalismo exclusivo, Starmer contentou-se em garantir que também tivesse uma destas bandeiras no jardim de sua casa, como se fosse uma demonstração inocente de patriotismo.
“Quanto mais tempo passa sem uma resposta (aos populistas de extrema direita), cada vez menos os eleitores os perceberão como uma ameaça ou um risco. Ficar limitado pela crença de que Farage e o seu partido Reformista do Reino Unido acabarão por entrar em colapso, ou que a extrema direita se desintegrará, é potencialmente suicida para a nossa liberdade e democracia”, alertou Chris Powell, um estratega eleitoral que acompanhou Tony Blair na sua vitória eleitoral e nos anos de governo no cargo.
A “ameaça existencial” de reforma – segundo a descrição do próprio Powell – no flanco direito é acompanhada pela emergência no flanco esquerdo de Zac Polanski, o novo líder do Partido Verde, que começou a pregar um populismo de esquerda que está a seduzir muitos eleitores desiludidos com Starmer. As sondagens de opinião colocam o partido no encalço dos Trabalhistas e há um risco real de que possam ultrapassá-los no apoio.
Este será o ano em que Starmer demonstrará se a sua eleição foi simplesmente uma expressão de rejeição a 14 anos de conservadorismo ou um compromisso com um novo líder no comando de um país que precisa de ser resgatado do declínio.
