O primeiro-ministro disse que o oligarca russo Roman Abramovich deve “pagar agora” às vítimas da guerra na Ucrânia ou enfrentar a justiça.
Abramovich, ex-proprietário do Chelsea Football Club, prometeu em 2022 que os £ 2,5 bilhões que ganhou com a venda do clube seriam usados para beneficiar as vítimas da invasão russa da Ucrânia.
Mas houve atrasos na libertação dos fundos, que estão actualmente congelados numa conta bancária britânica, devido a um impasse sobre como exactamente deveriam ser utilizados.
Sir Keir Starmer disse à Câmara dos Comuns na quarta-feira: “Minha mensagem para Abramovich é clara: o tempo está passando”.
O governo quer que o dinheiro seja usado para ajuda humanitária, mas Abramovich sublinhou que deveria ser usado para “todas as vítimas da guerra” – o que significa que os russos também poderiam beneficiar dele.
O oligarca não pode ter acesso ao dinheiro sob as sanções britânicas, mas o produto da venda do Chelsea ainda é legalmente sua propriedade.
Sir Keir disse aos parlamentares que a Grã-Bretanha emitiu uma licença “para transferir £ 2,5 bilhões da venda do Chelsea Football Club, que está congelada desde 2022”.
E num aviso a Abramovich, disse: “Honre a promessa que fez e pague agora, e se não o fizer, estamos preparados para ir a tribunal e garantir que cada cêntimo chegue àqueles cujas vidas foram destruídas pela guerra ilegal de Putin”.
E a secretária de Relações Exteriores, Yvette Cooper, disse à BBC que Abramovich “deve cumprir essa promessa e pagar esse dinheiro”.
Questionada sobre se uma batalha legal poderia atrasar o processo durante anos, a Sra. Cooper disse: “Exorto-o a não procurar novas ações legais”.
Mas ela confirmou que o governo levará o assunto à Justiça se ele não agir.
Os representantes de Abramovich não quiseram comentar.
O Departamento do Tesouro disse que, segundo os termos da licença, o dinheiro deve ser destinado a “fins humanitários” na Ucrânia e não pode beneficiar o Sr. Abramovich ou qualquer outro indivíduo sancionado.
O governo ameaçou indiciar Abramovich pela primeira vez em junho.
A chanceler Rachel Reeves disse: “É inaceitável que mais de 2,5 mil milhões de libras em dinheiro devido ao povo ucraniano possam permanecer congelados numa conta bancária do Reino Unido”.
Abramovich – um bilionário russo que fez fortuna no petróleo e no gás – recebeu uma autorização especial para vender o Chelsea após a invasão da Ucrânia pela Rússia, desde que pudesse provar que não beneficiaria com a venda.
Diz-se que ele tem fortes laços com o presidente russo, Vladimir Putin, algo que ele negou.
Entende-se que Abramovich tem 90 dias para agir antes que a Grã-Bretanha considere tomar medidas legais.
Na quinta-feira, os líderes da UE irão rever propostas para utilizar os recursos provenientes de ativos russos congelados para apoiar o enorme orçamento e as necessidades de defesa da Ucrânia. A Rússia opôs-se fortemente às propostas.
