Keir Starmer apelou aos líderes europeus para que ponham urgentemente travões nas leis conjuntas de direitos humanos, para que os Estados-membros possam tomar medidas mais duras para proteger as suas fronteiras e travar a ascensão do movimento populista em todo o continente.
Antes de uma cimeira europeia crucial na quarta-feira, o primeiro-ministro instou os seus colegas a “irem mais longe” na modernização da interpretação da Convenção Europeia dos Direitos Humanos (CEDH) para evitar que os requerentes de asilo a utilizem para evitar a deportação.
Mas os Trabalhistas foram condenados por apelarem a mudanças, e activistas dos direitos humanos, pares trabalhistas e alguns deputados argumentaram que poderiam abrir a porta aos países para abandonarem algumas das pessoas mais vulneráveis do mundo.
Os críticos das mudanças do governo em matéria de asilo também argumentam que o primeiro-ministro não deve diluir as protecções que agradam à direita, no meio de preocupações cada vez maiores por parte das instituições de caridade de que a sua retórica possa demonizar os refugiados.
Na véspera da cimeira do Conselho da Europa em Estrasburgo, os actores Michael Palin, Stephen Fry e Joanna Lumley estavam entre as 21 figuras conhecidas que apelaram a Starmer para abandonar os planos para enfraquecer as leis dos direitos humanos e, em vez disso, “adotar uma posição de princípio” em nome das vítimas de tortura.
No âmbito das mudanças radicais anunciadas no mês passado, o governo disse que pretendia introduzir medidas para evitar que os requerentes de asilo usassem os seus direitos a uma vida familiar consagrados na CEDH para evitar a deportação. Os conservadores e os reformistas britânicos apelaram à retirada total da convenção.
Mas num artigo para o The Guardian, o primeiro-ministro disse que havia uma necessidade urgente de actualizar a interpretação da convenção para enfrentar os desafios colocados pela migração em massa e pelas forças de extrema-direita que procuram dividir a opinião dominante em toda a Europa.
“A melhor forma de combater as forças do ódio e da divisão é demonstrar que a política dominante e progressista pode resolver este problema”, escreveu ele num artigo conjunto com a líder dinamarquesa Mette Frederiksen.
“Ouvir preocupações legítimas e agir de acordo com elas é o objetivo da nossa política. Isso não é populismo vazio, é democracia. Estamos determinados a demonstrar que as nossas sociedades podem agir com compaixão, ao mesmo tempo que defendem a lei, a ordem e a justiça.”
Os dois líderes apelaram aos aliados europeus para que fossem mais longe na resposta ao desafio comum da migração, modernizando a CEDH para refletir os desafios do século XXI.
“A Europa já enfrentou grandes testes antes e nós superámo-los agindo em conjunto. Agora temos de o fazer novamente. Caso contrário, as forças que procuram dividir-nos só ficarão mais fortes.
“Portanto, a nossa mensagem é esta: como governos responsáveis e progressistas, conseguiremos a mudança que as pessoas clamam. Controlaremos as nossas fronteiras para proteger as nossas democracias e tornar as nossas nações mais fortes do que nunca nos próximos anos.”
O Reino Unido tentou imitar o modelo de asilo linha-dura da Dinamarca. No ano passado, o número de pessoas que receberam asilo no país foi o mais baixo em 40 anos, excluindo 2020, que foi durante a pandemia de Covid.
O governo, que será representado na reunião de Estrasburgo por David Lammy, o secretário da Justiça, e Richard Hermer, o procurador-geral, estará a considerar todas as opções para atualizar a implementação da CEDH.
A declaração política proposta resultante da cimeira teria um peso político significativo e, se conseguisse um número suficiente de signatários, poderia influenciar directamente a forma como o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos interpreta e aplica os direitos da CEDH.
O governo já disse que irá legislar para esclarecer como o Artigo 8, o direito à privacidade, é interpretado nos tribunais nacionais em relação às regras de imigração.
Espera-se que Lammy argumente na quarta-feira que a CEDH também poderia ser reinterpretada para limitar o âmbito dos direitos estabelecidos no artigo 3.º, que proíbe a tortura e o “tratamento degradante”.
Isto poderia incluir, por exemplo, limiares mais elevados para condições de prisão ou acesso a cuidados de saúde no estrangeiro, onde atualmente impede a extradição ou deportação do Reino Unido.
O vice-primeiro-ministro reafirmará o compromisso do Reino Unido com a CEDH, dizendo que a retirada seria uma “falsa solução” que prejudicaria todos os acordos internacionais sobre segurança nacional e fronteiriça.
Na cimeira deverá dizer: “Temos de encontrar um equilíbrio cuidadoso entre os direitos individuais e o interesse público, caso contrário corremos o risco de perder a confiança na convenção e nos próprios direitos humanos.
“A definição de 'vida familiar' não pode ser ampliada para evitar a deportação de pessoas sem direito de permanecer no país… O limiar do 'tratamento desumano e degradante' deve ser limitado às questões mais graves.
“Os Estados devem ser capazes de tomar decisões proporcionais sobre a deportação de criminosos estrangeiros, para que possamos renovar a base democrática da convenção.”
As mudanças radicais no sistema de asilo do Reino Unido tiveram como pano de fundo a reforma do Reino Unido de Nigel Farage, que atraiu apoio devido ao fracasso de sucessivos governos em impedir as travessias não autorizadas de pequenos barcos no Canal da Mancha e às preocupações com a utilização de hotéis para alojar requerentes de asilo.
Incluem medidas como forçar as pessoas com estatuto de refugiado a regressar ao seu país de origem se este for seguro, fazer com que as pessoas que chegam ilegalmente esperem 20 anos antes de poderem requerer uma instalação permanente e revogar o dever legal de prestar apoio aos requerentes de asilo, incluindo alojamento e subsídios semanais.
Os ministros afirmam que o governo introduzirá novas rotas seguras e legais para o Reino Unido como forma de reduzir o número de viagens perigosas de pequenos barcos através do Canal da Mancha, embora estas rotas sejam limitadas.
Alguns deputados trabalhistas, instituições de caridade e especialistas jurídicos alertaram que se um país como o Reino Unido diluir a aplicação do Artigo 3.º, nações menos escrupulosas poderão seguir o exemplo, com implicações terríveis.
Veronika Fikfak, professora de direito internacional na University College London, disse que uma mudança nas disposições anti-tortura no âmbito da CEDH “toca no cerne” da convenção.
“A proibição da tortura e dos tratamentos desumanos e degradantes é um direito absoluto. Não permite qualquer equilíbrio. Não há margem de apreciação para os Estados nem qualquer deferência para com eles”, afirmou.
Lammy se reunirá com ministros de outros 45 países para discutir possíveis mudanças na reunião. Nove Estados-Membros, incluindo a Itália e a Dinamarca, assinaram uma carta em Maio apelando à limitação do âmbito da CEDH.
