Sir Keir Starmer poderá enfrentar um desafio de liderança já no novo ano, já que os deputados trabalhistas dizem que o primeiro-ministro não pode agora demitir o seu chefe de gabinete porque isso aceleraria a sua própria saída.
Numa tentativa de acabar com a turbulência que envolveu o seu governo esta semana, Sir Keir insistiu que lhe foi garantido que ninguém em Downing Street era responsável pelo relatório contra o seu secretário de saúde, Wes Streeting, na terça-feira.
O briefing, atribuído ao chefe de gabinete Morgan McSweeney, sugeriu que Streeting estava se preparando para lançar um golpe de liderança. Mas mesmo quando o primeiro-ministro tentou pôr fim à disputa pedindo desculpas a Streeting, os pedidos de demissões continuaram a crescer.
O secretário de Energia, Ed Miliband, que também foi acusado de estar em negociações para substituir Sir Keir, repetiu as exigências de Streeting para que o homem responsável fosse demitido.
Miliband, questionado se o primeiro-ministro deveria demitir o responsável pelos briefings, disse à BBC Radio 4. Hoje programa: “Claro que deveria.”
Enquanto isso, outro ministro disse: “Ele deveria demitir (o Sr. McSweeney), mas todos sabemos que ele não pode. Eles estão unidos na sobrevivência mútua.”
Outros disseram que McSweeney era “provavelmente inabalável”, mas acrescentaram que o primeiro-ministro “deveria estar muito preocupado”.
Outra série de relatórios contra o diretor de comunicações de Sir Keir, Tim Allan, parece sugerir que uma guerra civil eclodiu entre figuras importantes de Downing Street.
McSweeney é creditado por eleger Sir Keir como líder trabalhista, facilitando o ressurgimento do partido após a desastrosa era Jeremy Corbyn, e também foi elogiado por ajudar os trabalhistas a vencer as eleições gerais.
Mas crescem as preocupações sobre a sua influência em Downing Street, com um ministro afirmando que McSweeney “basicamente fez a remodelação” depois de Angela Rayner ter renunciado ao cargo de vice-primeira-ministra e secretária da Habitação.
Um deputado disse: “A questão que todos temos agora é se uma mudança de líder irá melhorar as coisas. Estamos com uma média inferior a 20 por cento nas sondagens – dificilmente poderia ser pior.”
Outro deputado disse: “Só precisamos de 20 por cento dos deputados para nomear alguém (para desafiar Starmer). Isso é possível agora.”
Entretanto, uma figura importante sugeriu que um desafio poderia ser apresentado já em Janeiro, numa tentativa de manter alguns dos assentos que provavelmente estarão em risco nas eleições de Maio.
Eles disseram: “Muitas pessoas me perguntam: por que esperar? Por que não pelo menos tentar salvar milhares de vereadores e alguns membros do Senedd galês e deputados escoceses?”
John McTernan, que serviu como estrategista no governo Blair, disse: “Antes de isso acontecer, todos levantavam a questão de uma mudança de líder no futuro. Mas esta semana forçou a questão. Provavelmente a fez avançar.”
“O problema é que o briefing tinha a autoridade do número 10, quer o primeiro-ministro soubesse disso ou não. Portanto, ou ele não tem confiança no seu secretário de Saúde, o que significa que (o Sr. Streeting) tem de ir embora, ou tem de despedir o seu chefe de gabinete.”
Num ataque fulminante, Alastair Campbell, que serviu como conselheiro de Tony Blair durante os anos do Novo Trabalhismo, disse que o apoio público ao primeiro-ministro estava a “secar” rapidamente, acrescentando que o governo “não tinha nenhuma narrativa convincente” e tinha marcado “demasiados golos próprios”.
Falando sobre o Hoje Sobre o programa, Campbell disse: “Existem inimigos maiores e piores, como Nigel Farage, que se não tomarmos cuidado irão entrar e assumir o controle deste país e levá-lo para um lugar muito sombrio”.
Mas falando aos repórteres em Anglesey, Sir Keir insistiu que “lidaria absolutamente com qualquer pessoa responsável por informar os ministros” após a amarga guerra de informação que eclodiu no seio do governo.
Ele disse: “Em primeiro lugar, deixe-me deixar claro que quaisquer relatórios contra ministros são completamente inaceitáveis. “Essa não é uma posição nova para mim, é uma posição que tomei desde que me tornei Primeiro Ministro. “Deixei isso muito claro para minha equipe.
“Falei hoje com a minha equipa. Recebi a certeza de que não foram feitas denúncias contra ministros desde o número 10, mas deixei claro que considero isto absolutamente inaceitável.”
Ele acrescentou: “Me garantiram que não veio de Downing Street, mas fui igualmente claro que, seja neste caso ou em qualquer outro, pretendo lidar com isso”.
Enquanto isso, Downing Street disse que o primeiro-ministro tem total confiança em Allan, depois que foram feitos apelos para uma investigação sobre o chefe de comunicações de Sir Keir em meio a alegações de conflito de interesses.
Estas centram-se nas acções de Allan numa empresa de lobby, a Strand Partners, na qual tem uma participação minoritária, e nas discussões sobre política com um dos seus consultores, Tom Baldwin. Os conservadores pediram uma investigação completa do Gabinete, enquanto os liberais democratas também exigiram um inquérito.
O Partido Trabalhista disse que a ideia de que Allan tinha feito qualquer coisa para beneficiar a Strand Partners enquanto estava no número 10 era “categoricamente falsa”, e que qualquer interação com Baldwin ocorreu “na qualidade (de Baldwin) de jornalista e não estava relacionada com Strand, seu negócio ou seus clientes”.
Um porta-voz da Strand Partners disse que Baldwin, o biógrafo do primeiro-ministro, é um jornalista que “não mantém relações governamentais com Strand”, acrescentando que “isto não faz parte dos seus termos de envolvimento connosco”.
