O Médio Oriente é um destino cada vez mais comum para startups espanholas que procuram expandir-se para além da Europa. Nos últimos anos, tem havido um interesse crescente em mercados como os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita, particularmente em sectores onde … Há uma forte demanda por tecnologia. “O que impulsiona muitas startups é uma combinação de crescimento económico, investimento governamental e abertura a novas soluções tecnológicas”, afirma Juan José Guemes, presidente do Centro de Empreendedorismo e Inovação da IE University. Ao mesmo tempo, as barreiras tendem a ser “a falta de conhecimento do quadro regulamentar, a necessidade de adaptação a uma cultura de negociação diferente e o custo de estabelecer uma presença local”. Quem dá esse passo costuma fazê-lo com um parceiro da região e uma visão de longo prazo”, acrescenta.
As maiores oportunidades residem em setores onde Espanha já tem uma posição forte e que estão intimamente ligados às prioridades da região: energias renováveis e tecnologia climática, educação digital, saúde, tecnologia financeira e tudo o que esteja relacionado com cidades inteligentes ou construção avançada. “São áreas onde a procura é real e onde as startups espanholas tendem a competir com elevada solvência”, afirma Juan José Güemes.
Este é um mercado que reconhece cada vez mais o empreendedor. Por exemplo, vários países do CCG envidaram esforços notáveis para atrair talentos inovadores, acelerar a adopção de tecnologia e abrir a porta a projectos internacionais. “Esse é um ambiente em que o empreendedor costuma se sentir bem aceito”, enfatiza. Ele também observa informações “particularmente reveladoras”.
Vários mercados
A IE University organiza competições de startups em todo o mundo há mais de uma década, e “o único país onde recebemos mais candidaturas de startups lideradas por mulheres do que por homens foi a Arábia Saudita”, diz ele. E lembre-se que existem muitas diferenças entre os países nesta área. Por exemplo, os Estados do Golfo (CCG) têm economias em rápido crescimento e uma elevada procura de tecnologia; “Países levantinos como a Jordânia ou o Líbano operam com dinâmicas económicas diferentes”; e Israel opera de acordo com a sua própria lógica, “como um dos ecossistemas tecnológicos mais avançados do mundo”. Enquanto outros países da região, como o Iémen, “hoje não oferecem condições comparáveis. Portanto, entrar no Médio Oriente exige a análise de cada mercado separadamente”, observa.
Entrar nesta área geográfica exige analisar cada mercado separadamente.
A startup Ocean Ecostructures é uma empresa de tecnologia especializada em restaurar a biodiversidade no ambiente marinho de portos ou parques eólicos offshore. Desde o início, viram um grande potencial para os seus negócios no mercado do Médio Oriente, mas a oportunidade de dar o salto surgiu mais cedo do que o esperado através da sua participação no programa ScaleX da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah, na Arábia Saudita. A empresa foi selecionada como uma das 10 startups tecnológicas internacionais entre cerca de 600 candidatos de todo o mundo, sendo a única espanhola. “Graças a esse programa, recebemos apoio na adaptação cultural, na compreensão de como se fazem negócios neste mercado e no estabelecimento de uma subsidiária lá”, explica Ignasi Ferrer, cofundador da startup. Assim, desenvolveram seu plano estratégico para desembarcar no país e puderam encontrar potenciais clientes. “Estávamos muito acompanhados”, sublinham.
A Ocean Ecostructures desenvolveu uma solução única de restauração da biodiversidade no mundo. São micro-recifes biomiméticos que replicam o funcionamento de um recife natural e multiplicam seis vezes a biodiversidade no local onde estão instalados, graças a um sistema de monitorização avançado que permite às empresas cumprir os seus planos ESG. “Os parâmetros medem a riqueza que geramos e o benefício ambiental traduz-se em benefício económico”, explica o cofundador. “Os países do Golfo têm sido um dos nossos mercados estratégicos porque existem 600 plataformas petrolíferas e essa cicatriz de arame pode transformar-se num recife”, explica Ferrer. “Tivemos a sorte de sermos escolhidos e foi uma grande oportunidade de negócio e pessoal”, acrescenta. Admite que o país é muito diferente do que tinham em mente: “está numa fase de transformação e encontrámos um nível de preparação muito elevado”, sublinha. Em pouco tempo perceberam que “as relações pessoais e o respeito são fundamentais neste mercado” e por isso decidiram que ele, como CEO e cofundador da empresa, lideraria este projeto no terreno. Destaca também a importância de compreender a sua cultura e destaca “o importante respeito que têm por nós; a afinidade com Espanha baseia-se no nosso passado árabe”, explica. Esperam iniciar projetos na Arábia Saudita nos primeiros meses de 2026. Têm um parceiro local e no futuro esperam criar uma equipa local, que será apoiada a partir da sua sede em Barcelona.
Decisão estratégica
Desde o início, a Unicskin teve uma visão profundamente internacional e o Médio Oriente foi organicamente o seu primeiro mercado, tornando-se rapidamente numa grande região de expansão em 2017, quando a empresa foi lançada. “Foi especialmente gratificante ver que nossa primeira grande história de sucesso aconteceu nesta região e que hoje somos a marca número 1 em Tecnobelleza e número 4 em cuidados com a pele no Oriente Médio”, afirma Monica Sada, fundadora e CEO da empresa. Ela garante que as mulheres árabes têm alto nível de autocuidado, valorizam a inovação tecnológica e a real eficácia dos produtos biotecnológicos, “aspectos que fazem parte do nosso DNA Uniskin”, acrescenta. É por isso que focar no Médio Oriente “foi uma decisão estratégica que agora é plenamente corroborada pelos resultados: continuamos a crescer a taxas de três dígitos ano após ano na região”.
Desde 2017, a empresa de tecnocosmética Unicskin decidiu expandir as suas atividades no Médio Oriente, mercado onde desde então tem registado um crescimento de três dígitos.
Esta startup traz tecnologia médica avançada e ciência cosmética para cuidados com a pele em casa. A sua entrada no Médio Oriente foi inicialmente através de um canal digital, “o que nos permitiu analisar profundamente o mercado e compreender as necessidades e comportamentos dos seus consumidores antes de passar para o canal físico”, explica o fundador. Apesar da boa recepção do produto, garante que estabelecer-se no mercado internacional é sempre um processo complexo que deve seguir um plano estratégico claro. No mercado de lixas digitais, a Unicskin tem a Ounass (Grupo Al Tayer) como parceiro estratégico e esta colaboração contribuiu para o crescimento da marca, alcançando um crescimento superior a 400% no último ano.
No seu caso, o choque cultural não foi uma barreira, “mas tornou-se uma verdadeira vantagem estratégica”, diz Sada. A exposição à cultura árabe enriqueceu-os profundamente e permitiu-lhes compreender com mais precisão as necessidades, expectativas e preferências dos seus consumidores. Estão presentes em mais de 30 mercados, mas o Médio Oriente continua a ser uma das suas áreas estratégicas mais importantes e acreditam que Espanha alcançará em breve níveis de crescimento semelhantes.
São mercados que reconhecem o talento empreendedor e oferecem condições para a sua chegada.
No caso da eVoost AI, a mudança para o Médio Oriente não foi uma mudança para expansão, mas uma mudança natural para onde o futuro do imobiliário já estava sobre nós. “Um dos nossos co-fundadores com experiência em tecnologia viveu em Abu Dhabi durante muitos anos, e a partir daí vimos claramente o que a Europa ainda não compreendia: os países do Golfo não estão apenas a construir cidades, estão a construir o futuro do “desenvolvimento urbano”, explica Christian J. Pastrana, co-fundador e CEO da startup. Enquanto testavam a sua tecnologia na Europa como um “mercado de teste”, “nos Emirados identificámos uma lacuna que ninguém estava a abordar: desenvolvedores com um grande produto, mas sem um sistema único que ligasse 'pesquisa de mercado', produto, marketing e vendas num único modelo operacional alimentado por IA”, acrescenta. Foi quando viram uma oportunidade estratégica: “criar um produto global em Abu Dhabi, concebido para mercados que pensam grande, agem rapidamente e compreendem que dados são soberania”, observa ele.
A sua divisão estratégica sempre esteve localizada em Abu Dhabi desde o início, com o apoio do Hub71, o acelerador tecnológico do governo de Abu Dhabi. “Atualmente temos uma OpCo na Espanha, mas a eVoost AI é uma empresa criada em Abu Dhabi para escalar globalmente”, explica Pastrana. Ele também ressalta que Abu Dhabi não é apenas um mercado, “é um ecossistema”. E fala de três elementos que raramente coexistem entre si: uma visão de longo prazo de um país “onde a IA faz parte do projeto nacional”; projetos imobiliários globais “que precisam de tecnologia que possa impulsionar todo o ciclo de negócios” e um governo que acelere em vez de desacelerar e que “se torne um verdadeiro parceiro para os fundadores de tecnologia profunda”.
A empresa proptech eVoost AI testou sua tecnologia na Europa, mas desenvolveu seus negócios com o apoio do Hub71, o acelerador de tecnologia do governo de Abu Dhabi.
Espaço para crescer
A sua propagação no Médio Oriente foi extremamente rápida. Eles vieram com um modelo de tecnologia comprovado, mas adaptado ao comportamento do comprador internacional e adequado desde o primeiro dia. “Em poucos meses, fechamos projetos nos Emirados, na Arábia Saudita e em outros mercados do GCC, tanto em modelos exclusivos quanto não exclusivos”, afirma o CEO.
Para um produto como o eVoost AI, sistema operacional de inteligência artificial para desenvolvedores, “Abu Dhabi oferece a combinação perfeita: acesso a players institucionais, velocidade de adoção, mentalidade aberta à inovação e um mercado onde 85% dos compradores são internacionais”, destaca. Por todas estas razões, ele acredita que é um local ideal “para criar tecnologias que possam ser escalonadas nos EUA, MENA, Europa e Ásia”.
