Aaron Rodgers passou para 224 jardas e dois touchdowns, e o Pittsburgh Steelers derrotou o Miami Dolphins por 28 a 15 na noite de segunda-feira para continuar a segurar a AFC North.
Pittsburgh (8-6) venceu seu segundo jogo consecutivo – e o 23º jogo consecutivo em casa durante o show da NFL na noite de segunda-feira – ao derrotar Miami (6-8) nos 35 minutos finais.
Connor Heyward encerrou uma longa corrida para encerrar o primeiro tempo com um empurrão além da linha do gol para dar a liderança aos Steelers. Rodgers acrescentou arremessos de touchdown no terceiro quarto de 19 jardas para Marquez Valdes-Scantling e 28 jardas para DK Metcalf – que empurrou o ex-segurança do Pittsburgh, Minkah Fitzpatrick, para fora do caminho em seu caminho para a end zone.
Rodgers acertou 23 de 27 passes no gelado Acrisure Stadium. O homem de 42 anos parecia em casa com as luzes acesas e as temperaturas na faixa dos adolescentes em uma noite que parecia um retrocesso aos seus primeiros anos em Green Bay.
Embora esses dias já tenham passado, Rodgers está jogando um futebol significativo em dezembro, e isso era tudo o que ele realmente queria quando decidiu retornar para a 21ª temporada em junho. O segundo jogador mais velho da NFL (graças ao improvável retorno de Philip Rivers, de 44 anos, para Indianápolis) recebeu muita ajuda do running back Kenneth Gainwell, que terminou com 126 jardas no total.
Miami viu suas poucas esperanças nos playoffs desaparecerem quando sua seqüência de quatro vitórias consecutivas foi interrompida. Os Dolphins se prepararam no domingo praticando na neve na vizinha Universidade Robert Morris, mas não ajudou.
Enquanto o Miami conquistou uma vantagem de 3 a 0 durante um primeiro tempo lento após o longo field goal de 54 jardas de Riley Patterson, o ataque de Tua Tagovailoa e os Dolphins não tiveram resposta enquanto Rodgers esquentava.
Tagovailoa completou 22 de 28 passes para 254 jardas com dois touchdowns no tempo de Darren Waller e sua 15ª interceptação, líder da NFL. Da'Von Achane, que ajudou o Miami a se recuperar de um início de 1-6, correu 60 jardas e pegou seis passes para outros 68, mas não desempenhou nenhum papel durante o meio do jogo, já que os Steelers marcaram touchdowns em quatro posses consecutivas para permanecer invicto em casa desde 1992 na noite de segunda-feira.
Pittsburgh venceu pela segunda vez em 13 tentativas sem o linebacker externo TJ Watt durante a carreira de nove anos do perene All-Pro. Watt está afastado por tempo indeterminado depois de passar por uma cirurgia para reparar um colapso pulmonar que sofreu durante um procedimento de agulhamento seco na semana passada.
De qualquer forma, por uma noite, a ausência de Watt não importou. Os Steelers demitiram Tagovailoa quatro vezes, e Asante Samuel Jr. o escolheu para encerrar uma campanha promissora em Miami no primeiro quarto.
Tagovailoa ficou sem gols em jogos em que a temperatura estava abaixo de 40 graus no início do jogo. Miami teve uma margem ofensiva total de menos 20 jardas no terceiro quarto.
A melhoria do jogo dos Dolphins ultimamente impulsionou – pelo menos temporariamente – o status do técnico Mike McDaniel. Com os playoffs fora de alcance, Miami voltará sua atenção para o futuro, um futuro que pode não incluir o jogador de óculos de 42 anos, cuja abordagem idiossincrática pode ter se esgotado.
