Stephen F. Austin derrotou Abilene Christian no thriller da segunda rodada, 41-34, publicado originalmente no The Sporting News. Adicione notícias esportivas como fonte preferencial clicando aqui.
Em um dos confrontos mais emocionantes da pós-temporada do FCS, Stephen F. Austin derrotou Abilene Christian por 41-34 em uma partida marcada por jogo explosivo, sete mudanças de liderança e execução decisiva no final do jogo. A vitória dos Lenhadores os leva às quartas de final e encerra um memorável confronto de playoffs entre dois programas baseados em identidades ofensivas contrastantes. Ambas as equipes trocaram impulso ao longo da tarde, combinando mais de 900 jardas de ataque. Nenhum dos lados liderou por mais de um placar e a partida permaneceu em dúvida até os segundos finais.
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O quarterback da SFA, Sam Vidlak, teve um desempenho de carreira, arremessando para 357 jardas e 3 touchdowns enquanto orquestrava um ataque que enfatizava consistentemente o secundário da ACU. Sua conexão com o wideout Kylon Harris, que acumulou 183 jardas em 11 recepções, foi decisiva, especialmente no quarto período, quando Harris fez um espetacular touchdown com uma mão para dar aos Lenhadores a liderança para sempre.
Abilene Christian permaneceu competitiva graças à força e explosividade do running back Jordon Vaughn, que marcou três touchdowns corridos, incluindo uma explosão de 66 jardas no quarto período que trouxe o ímpeto de volta aos Wildcats. O quarterback Stone Earle forneceu um espaçamento consistente, mas às vezes teve dificuldades com a crescente pressão defensiva no final do jogo.
Os dois primeiros quartos mostraram o tom do jogo: golpes longos e metódicos pontuados por contra-ataques explosivos. ACU atacou primeiro atrás da descida de Vaughn, mas SFA respondeu com chutes verticais e execução eficiente na zona vermelha. Um field goal final de 48 jardas permitiu que os Lenhadores chegassem ao intervalo empatados em 17-17.
O terceiro quarto continuou com um ritmo de idas e vindas, com ambas as equipes encontrando maneiras de sustentar os impulsos, mas lutando para criar separação. A SFA se baseou em seu jogo de corrida para criar situações de passe gerenciáveis, enquanto a ACU combinou passes curtos e ataques ao solo para manter o ritmo.
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O quarto período aumentou a intensidade. SFA obteve uma vantagem de 31-27 antes do touchdown de 66 jardas de Vaughn eletrizar a linha lateral dos Wildcats. Ainda assim, os Lenhadores responderam imediatamente com uma das sequências definidoras do jogo, incluindo um golpe de 55 jardas de Vidlak para Harris, seguido logo depois pelo touchdown acrobático de Harris com uma mão na end zone.
Na posse de bola que se seguiu ao ACU, a defesa da SFA teve seu maior momento: uma interceptação de Charles Demmings na terceira descida, estabelecendo um field goal tardio que ampliou a vantagem para sete. Os Wildcats tiveram uma última chance, mas os Lumberjacks produziram um sack e uma quarta parada para selar a vitória de forma espetacular.
A vitória leva Stephen F. Austin às quartas de final do FCS, onde enfrentará um time físico do estado de Montana, conhecido por seu ataque dominante e rápido. A capacidade da SFA de controlar o jogo de solo explosivo e manter a eficiência dos passes será fundamental na próxima rodada.
