cconsiderando que Steve Smith uma vez foi observado trocando de luvas depois de enfrentar oito bolas, não é nenhuma surpresa vê-lo jogar uma luva. A surpresa é que ele está fazendo isso no críquete de 20 anos, o formato em que suas rebatidas historicamente causaram a impressão mais modesta.
É uma inconsistência da temporada australiana que Smith tenha a melhor mão na Big Bash League e seja tarde demais para qualificá-lo para uma Copa do Mundo iminente com o time selecionado semanas atrás. Smith queria estar lá, mas sua maior preocupação não é a Copa do Mundo T20 de 2026. São as Olimpíadas de Los Angeles em 2028.
Outras 65 de 43 bolas na sexta-feira enviaram seus Sydney Sixers para a final do Big Bash, uma entrada pontuada por lançamentos laterais e pontos atrás. Foi sua quinta batida curta depois do Ashes: recém-saído de um século de teste no SCG, ele começou seu torneio T20 com 19 invencibilidade em um washout e, em seguida, com 100 de 41 no treinamento de carga no derby da cidade. Em seguida vieram 54 contra o Brisbane e, embora 37 em Perth não tenham saltado da página, foi um colapso dos Sixers quando o ritmo saltou de um postigo forte. Smith foi o único jogador que parecia confortável e quando se tornou o sexto postigo a cair, a sua pontuação era metade da da equipa.
Essas cinco rebatidas resultaram em 275 corridas em 68, com a chance de disputar um troféu se conseguir vencer Perth na cova dos Scorchers. É um momento agradável, mas deveria significar algo mais? O público australiano do críquete adora reações instintivas e, já no século de Smith, muitos defendiam a posição de que os selecionadores haviam tomado a decisão errada para a Copa do Mundo.
Isso não fica realmente claro a partir dos fatos. As corridas do Big Bash no SCG não são corridas da Copa do Mundo em Delhi. Vencer Ryan Hadley e Wes Agar contra o Sydney Thunder não é o mesmo que derrotar Jasprit Bumrah e Kuldeep Yadav contra a Índia.
Quando Smith foi retirado do time T20 há quase dois anos, a convocação fez sentido. O formato mais curto nunca foi o seu melhor: sua primeira aparição na Austrália aconteceu naquele time como jogador secundário em 2010, mas ele dominou apenas brevemente por volta de 2016, no auge de seus poderes de teste. Seu recorde permanece no meio do pacote T20. Smith por 20 saldos parecia um desperdício. Quando ele alcançou a corda, seu nível de habilidade foi reduzido por um formato de loteria.
Em 2024, ele estava na casa dos 30 anos, os resultados dos testes haviam diminuído e ele parecia um jogador chegando ao fim. Seu status lhe rendeu outra oportunidade T20, abrindo as rebatidas a seu pedido durante uma turnê pela Nova Zelândia, mas mais algumas pontuações baixas levaram a Austrália a emparelhar Travis Head com David Warner e mais tarde Mitchell Marsh. As combinações funcionaram.
Esse continua sendo o caso. Não há lugar no topo. Na ordem intermédia, a taxa de acerto do IPL de Smith de 128, ou a sua taxa internacional de 125, enfrenta o poder de Glenn Maxwell, Marcus Stoinis e Cameron Green. Smith é um jogador de críquete melhor do que Tim David, sim, mas será que ele consegue acertar tantos seis em dez bolas?
E ainda, e ainda. Salvo alguma reviravolta, Smith não estará na Copa do Mundo, mas isso não significa que ele não possa fazer parte das tarefas do T20 a seguir. O que parecia um fade-out em 2024 foi revertido, com Smith alcançando quinhentos em seus últimos doze testes com um alvo rejuvenescido. Isso pode voltar ao seu críquete de bola branca, como ele estava no seu melhor antes? Sua corrida reflete isso ou é apenas uma sorte anormal?
Quaisquer que sejam as limitações do Big Bash, Smith buscará mais oportunidades domésticas, que já estão vinculadas à American Major League, ao English Hundred e à nova competição europeia proposta para setembro. Ele retirou-se dos internacionais de um dia para aprimorar o formato mais curto. Ele faz rotinas de ginástica para aumentar a força de seis socos. Ainda há uma sensação de que isso está abaixo dele, mas até Salvador Dalí fez comerciais da Alka-Seltzer.
A motivação de Smith vai além da diversão e do lucro. É aquele sonho de ganhar uma medalha olímpica, de participar de uma vertente da vida esportiva que nunca fez parte dele. Se isso acontecesse, as limitações do formato se perderiam num brilho metálico. O sonho está longe: por mais dois anos e meio não só manter o padrão, mas também elevá-lo o suficiente para reconquistar uma vaga.
A maioria dos rebatedores com quase 30 anos descobre que o fim chega rapidamente. Mas se o grande e moderno único da Austrália ainda está por aí e continua marcando pontos, quais selecionadores ousariam deixá-lo fora da turnê?
Smith tem dezenas de pares de luvas em seu kit; durante longos turnos, vemos suas linhas alinhadas ao longo da borda para secar ao sol. Se ele marcar novamente no domingo, levando os Sixers ao título na viagem mais difícil do ramo, será o desafio final na série deste verão, colocado perfeitamente com os outros para encerrar a linha.
