Quer soubéssemos ou não, e no fundo provavelmente sabíamos disso, esta série Ashes estava absolutamente clamando por um Spot Day.
Tudo neste verão tem sido um pouco estranho, um pouco estranho. E a única maneira de combater essa estranheza desconhecida era com um tipo de estranheza muito específico e familiar.
É aí que entra Steve Smith. Se ele queria nos fazer esperar até o final da série por um Dia de La Mancha, ele poderia muito bem fazer certo.
As modelos já previram ontem à noite, porque todos os ingredientes estavam lá. Campo plano, ataque de boliche abaixo da média, o terreno que ele ama mais do que qualquer outro, tempo infinito para começar a trabalhar. Saíram de campo no segundo dia e já previam um La Mancha Day amanhã.
E então Smith fez o que queria, arranhando, girando, gesticulando e se contorcendo. Ele mal parou de falar durante o turno: consigo mesmo, com os árbitros, com a bola, com seu taco, com a mulher carregando sorvete na multidão, com o sorvete carregado pela mulher na multidão, com o sol e a lua e com qualquer um ou qualquer coisa que quisesse ouvir.
Ele continuou caindo de costas e a certa altura torceu o tornozelo enquanto caminhava lentamente. Mais tarde, ele acertou um chute cortado para quatro e pediu um novo par de luvas, tudo em um só movimento, e antes mesmo de a bola quicar.
Apenas Steve Smith sabe o que inspirou esta posição. (Getty Images: Jason McCawley/Cricket Austrália)
Mas acima de tudo ele acertou, e acertou muito bem. Não tão nítido ou tão perfeito quanto o Steve Smith de uma era que já ficou para trás, mas tão bem quanto o Steve Smith no outono de sua carreira pode atingir.
A primeira meia hora foi tensa, pontuada por socos brilhantes com o pé atrás. Quando ele chegou aos 50 com a tacada mais sublime, a tacada do dia em quase todas as métricas, ficou claro que ele havia encontrado.
Smith nunca dominou realmente o ataque como Travis Head fez naquele dia, mas poucos conseguem. Em vez disso, ele o manipulou, moldou-o conforme seu capricho, brincou com ele até completar sua missão.
Sem ideias, a Inglaterra recorreu à abordagem da linha corporal depois que Smith completou seu século. Pouco importava, pois Smith continuou a atacar e ao mesmo tempo convocou seus próprios inimigos.
Head, por sua vez, era tipicamente estimulante na sessão matinal.
Embora Mitchell Starc aparentemente tenha conquistado o prêmio de melhor jogador da série desde o meio do segundo teste, não houve jogador mais influente neste verão do que Head.
A série de Head estará entre as melhores compiladas por um abridor de teste australiano em uma série Ashes, algo que ninguém pensou que estaria lendo no início de novembro.
Matthew Potts era o cordeiro mais frequentemente enviado para o matadouro, desmembrado por Head a ponto de perceber que poderia proteger sua taxa de economia lançando apenas duas bolas que os batedores pudessem alcançar de forma realista.
Travis Head foi de longe o rebatedor de destaque desta série. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Toda a primeira sessão foi como o fim do semestre para a Inglaterra. Houve muitos momentos ao longo desta série que foram circulados e marcados como aquele em que tudo desmoronou, mas foram horas de resignação para turistas cansados.
A captura fracassada de Will Jacks no limite da perna quadrada para salvar Head foi a pior do verão, a indignidade final de um erro horrível o mais próximo possível da multidão.
As quedas em Brisbane na segunda noite foram o primeiro sinal de declínio terminal para a Inglaterra nesta série, mas esta foi a linha plana. Esses tipos de erros não ocorrem isoladamente, mas são sintomas de uma equipe em declínio.
Em nenhum momento do jogo deste dia a Inglaterra esteve quilômetros atrás no jogo, pelo menos não até o final da tarde, quando a vantagem ultrapassou os 100 e o lance para Smith se tornou ridículo, mas eles certamente jogaram como fizeram o tempo todo.
As críticas desesperadas desperdiçadas por um vigia noturno, o lamentável boliche curto e largo, o capitão Stokes jogando a cabeça para trás em descrença a cada injustiça percebida, a cada golpe de sorte que simplesmente não cairia sobre ele, apesar de sua força de vontade titânica.
Will Jacks deixa uma babá no início do terceiro dia. (AP: Mark Baker)
Ele era simplesmente desleixado e apático, totalmente sem direção, e houve períodos em que os australianos se aproveitaram disso.
Depois houve outros onde o jogo ficou empatado, quando o marcador secou e os postigos caíram desfavoravelmente.
Head errou um chute raspado do jogador do intervalo Jacob Bethell. Usman Khawaja errou um lance completo de Brydon Carse. Alex Carey caiu na armadilha mais óbvia da história pela terceira vez em quatro entradas.
Cameron Green desperdiçou uma oportunidade gloriosa de tirar o macaco grande de suas costas grandes.
Quando o sexto postigo da Inglaterra caiu no segundo dia (o postigo de Jamie Smith, pelo que vale), sua pontuação era 323. Quando o da Austrália caiu no terceiro dia, havia chegado a 366.
Isto não parecia uma explosão, ou pelo menos não precisava ser.
Trabalhando a favor da Austrália estava uma escalação de rebatidas ridiculamente empilhada que, devido ao trabalho de vigia noturno de Michael Neser, colocou Beau Webster em nove e Mitchell Starc em 10.
Steve Smith dirige elaboradamente entre os lençóis. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
E talvez houvesse um lado mental nisso que afetou o entusiasmo geral inglês: o conhecimento de que em nenhum momento, jamais, isso será mais fácil.
A natureza implacável da Austrália, tanto do time de críquete quanto do próprio país, desgastou a Inglaterra neste verão. É por isso que o futuro é tão incerto para os seus líderes e muitos dos seus intervenientes, e é por isso que a representação desses mesmos líderes pelos meios de comunicação social tem falhado tão pouco.
É por isso que a Inglaterra passou o dia em Sydney parecendo um time derrotado, mesmo quando ainda era uma oportunidade ao vivo, e por que mesmo um resultado cada vez mais improvável na série 3-2 não poderia contar adequadamente a história desta turnê malfadada.
