Mais de quatro décadas depois de “Every Breath You Take” se tornar um hino global, o legado do The Police está mais uma vez nas manchetes por razões que vão além da música. Destaque para a disputa legal de Sting … com seus ex-colegas Andy Summers e Stuart Copeland, e que renova um debate tão relevante quanto difícil: como os direitos autorais são distribuídos hoje, na era do streaming.
O conflito eclodiu no final de 2024, quando Summers e Copeland entraram com uma ação judicial contra o principal compositor da banda por “danos substanciais”. Seu principal argumento é que durante muitos anos eles teriam recebido menos royalties do que receberiam pela exploração digital do catálogo da banda. Especificamente, eles buscam uma compensação que pode variar de dois a dez milhões de euros na forma de “taxas de arranjo” para músicas importantes do repertório, incluindo Roxanne e Every Breath You Take.
Esta semana assistiu-se ao primeiro movimento deste tipo no Supremo Tribunal de Inglaterra e País de Gales. O advogado de Sting confirmou ao juiz que o músico já tinha pago aos seus antigos colegas cerca de 600 mil libras (quase 700 mil euros) desde o início do julgamento, admitindo que houve “certos pagamentos insuficientes históricos”. O montante, embora significativo, está longe de satisfazer as reivindicações económicas de Summers e Copeland e não encerra o processo, que ainda está pendente.
O motivo do desacordo não é novo ou improvisado. Remonta a acordos internos que o grupo assinou desde o final dos anos setenta e que foram revistos várias vezes, mais recentemente em 2016. Ao abrigo destes acordos, o autor de cada música dava 15% dos rendimentos de royalties ao resto da banda. O problema surge ao traduzir esta fórmula para um cenário quase inexistente no momento da assinatura: o cenário das plataformas digitais.
Segundo Summers e Copeland, a receita “mecânica” deveria incluir tanto o download quanto o streaming, que são hoje o principal meio de consumo de música. Sting, por outro lado, defende que estes acordos diziam respeito apenas à produção e venda de suportes físicos – vinil ou cassetes – e que a reprodução nas plataformas deveria ser considerada uma “apresentação pública” e não uma venda. Duas leituras opostas do mesmo texto do tratado que o sistema de justiça britânico deve agora resolver.
Os advogados do guitarrista e do baterista pediram autorização para apresentar novos argumentos e pedir uma nova interpretação dos acordos à luz da transformação radical da indústria musical. A defesa de Sting, por outro lado, insiste que o pacto de 2016 limita expressamente a distribuição das receitas geradas pela produção discográfica à exclusão do meio digital.
É melhor entender as dimensões da caixa a partir dos números da tabela. The Police vendeu mais de 75 milhões de discos durante sua curta mas intensa carreira e agora tem mais de 50 milhões de ouvintes mensais no Spotify. “Every Breath You Take” superou 3 bilhões de visualizações, tornou-se o single mais vendido de 1983 e rendeu à banda um Grammy, um dos seis que acumularam, incluindo álbum do ano por Synchronicity.
Separados desde 1984 e reunidos pela última vez durante uma digressão mundial em 2007-2008, os três músicos voltam a encontrar-se, não no palco, mas no tribunal. Uma batalha jurídica que não só terá impacto na sua história partilhada, mas também poderá estabelecer um precedente sobre a forma como os benefícios da música são distribuídos na era digital. Porque, como mostra este caso, mesmo as canções mais intemporais continuam a levantar questões e conflitos urgentes.
