CHAMPAIGN, Illinois – Illinois passou por pouco em seu primeiro grande teste da temporada na noite de terça-feira, superando o número 11 da Texas Tech em uma batalha de idas e vindas no State Farm Center que marcou o primeiro encontro entre os dois programas.
O jogo de terça à noite no State Farm Center em Champaign marcou o primeiro teste real do Illini na temporada 2025-26, com duas vitórias confortáveis contra Jackson State e Florida Gulf Coast. Illinois contou com o armador do segundo ano Andrej Stojaković e com o veterano Kylan Boswell para assumir o controle do jogo nos minutos finais, enquanto a energia de Orange Krush ajudou a selar uma vitória decisiva em novembro.
Depois de uma estreia decepcionante contra a Costa do Golfo da Flórida, o guarda do segundo ano, Andrej Stojaković, foi um dos principais contribuintes para a eficiência ofensiva do Illinois, dando-lhes uma vantagem de 13 pontos no intervalo, depois de acertar 5 de 5 em campo no primeiro tempo. Depois de encontrar pistas marcadas no final do segundo tempo para manter o Illinois à frente, Stojaković terminou com 23 pontos em 11 de 16 arremessos e selou a vitória com um bloqueio decisivo no minuto final de seu jogo de abertura para o Illini.
“Você tem alguns guardas que são físicos e declives, e então você tem caras que podem chutar e criar algum espaço”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood. “Andrej é um grande trunfo, ele foi muito melhor esta noite. Ontem à noite ele acelerou um pouco. Não acho que jogamos tão rápido esta noite.”
Juntando-se ao técnico do Texas Tech, Grant McCasland, que chamou a presença defensiva de Boswell de “toco”, ele foi o motor do Illinois hoje, terminando com 22 pontos e um par de lances livres que o ajudaram a atingir por pouco o marco de 1.000 pontos na carreira em uma noite inesquecível.
Embora os Illini não tivessem o atacante Tomislav Ivišić, seu irmão gêmeo Zvonimir e o calouro da semana do Big Ten, David Mirkovic, entraram na pintura para preencher o buraco deixado por Tomislav. Big Z terminou com 11 pontos, sete rebotes e três bloqueios, enquanto Mirkovic marcou 11 pontos e quatro rebotes.
O guarda internacional Mihailo Petrovic também permaneceu afastado dos gramados após ser considerado questionável no que teria sido sua estreia em Illinois.
O confronto corajoso deu aos torcedores de Illini uma primeira visão de como eles se sairiam contra um adversário classificado e mostrou o quão longe eles avançaram desde o torneio da temporada passada ao vencer um dos melhores programas do país.
