LAS VEGAS – Gonzaga entrou na temporada em 21º lugar na AP Poll e é considerado um time de qualidade, mas que, se tivesse aspirações de ser bom no Final Four, poderia ter sido um pouco arrogante.
O pensamento era: com a saída do armador Ryan Nembhard de um time que teve sua pior temporada em mais de uma década, quão bom poderia ser? As nove derrotas da última temporada foram as maiores do programa em 14 anos, e ele não conseguiu chegar ao Sweet 16 do torneio da NCAA pela primeira vez desde 2015.
Gonzaga provavelmente receberia status de segundo nível. Bom, mas não muito bom.
Qualquer pessoa que pensasse isso, inclusive eu, por exemplo Também classifiquei Gonzaga em 21º lugar em outubro – interpretou mal a situação. Ruim.
Os Zags ainda são bons. Muito bom.
O programa de Mark Few obteve sua melhor vitória do início da temporada na noite de segunda-feira, com uma vitória por 95-85 sobre o número 8 do Alabama na primeira rodada do Players Era Championship. Esperava-se que uma partida entre duas equipes de ataque dinâmicas fosse uma corrida até os 90, e foi exatamente isso que aconteceu.
A propósito, quatro das seis vitórias de Gonzaga até o momento foram contra competições de conferência de poder. Isso fez com que Gonzaga subisse do 21º lugar, há três semanas, para o 12º lugar na atualização da pesquisa de segunda-feira.
Os Bulldogs perderam 1,23 pontos por posse de bola na cabeça do Alabama, liderados por 21 pontos cada, de dois caras com idade combinada de 48 anos. Graham Ike, 23, e Tyon Grant-Foster, 25, aumentaram o ritmo e acompanharam a quadra de ataque superada do Alabama. Outro grande Gonzaga, Braden Huff, marcou 18 pontos, seguido por 12 de Steele Venters.
“Nosso 3/4/5 inicial teve 16 pontos e o deles 60”, disse um descontente Nate Oats após o jogo. Oats passou os últimos cinco anos à frente de uma operação no Alabama que se qualifica como um dos 10 melhores programas do esporte. Ele sabe como é competir no fundo do poço.
Parece o Gonzaga.
“Grandes, eles são físicos, cada vez que corremos eles tinham uma resposta”, disse Oats. “Consegui 25 pontos de segunda chance, é difícil vencer com isso.”
A parte assustadora com Gonzaga: marcou 95 pontos e acertou apenas 6 de 22 em 3. Mark Few tem um time velho e orgulhoso e certamente parece muito mais duro do que alguns de seus times anteriores, que tinham um toque de delicadeza.
Oats tentou alertar seus jogadores sobre a fisicalidade, mas às vezes não é possível aprender sem experiência em primeira mão.
“Mostramos a eles um vídeo de Tyon Grant-Foster destruindo pessoas no vidro, vários sinais continuam aparecendo”, disse Oats.
Grant-Foster, de 25 anos, conseguiu lugares importantes no segundo tempo. No total, mais de 50% dos pontos de Gonzaga vieram da pintura.
“Este jogo é sobre sets, posses de bola, jogadas quebradas e coisas assim, e é aí que Ty realmente brilha”, disse Few.
Labaron Philon Jr. pode ser um talento irresistível para o Tide. Ele é um dos melhores guardas do país e talvez o mais talentoso. Philon terminou com 29 pontos em 30 minutos, já que não conseguiu marcar nos últimos 10.
“Ele preparou uma comida muito boa para nós”, disse Few.
Gonzaga derrubou Philon completamente, lançando uma mistura de defesas contra ele para deixar o Alabama sem opções.
“Gradualmente, sabíamos o que tínhamos que fazer e então começamos a preencher as valas”, disse Grant-Foster.
Eu amo essa citação. Esta equipe realmente tem espírito.
Depois de ver Gonzaga de perto, fica claro que há variedade suficiente na escalação dos Bulldogs para rivalizar com qualquer um no basquete universitário. O armador calouro Mario Saint-Supery marcou todos os 10 pontos na linha de falta contra o Tide, mas é o mais talentoso do grupo.
“Ele joga com muito espírito e isso é contagiante”, disse Few. “Ainda estamos resolvendo as coisas com os passes malucos.”
Com 6 a 0 e enfrentando um time de Maryland ainda em desenvolvimento na noite de terça-feira, Gonzaga está preparado para estar em uma boa posição para disputar o campeonato na quarta-feira.
No entanto, os objetivos parecem muito maiores do que isso. E Few está enviando sinais de que acredita que esta equipe pode igualar alguns dos seus melhores.
“Nossas alas são maiores do que nunca e somos um time maior, quase como aquele time de 17”, disse Few.
Ele está falando sobre a equipe 2016-17 de Nigel Williams-Goss, Przemek Karnowski e Jonathan Williams que fez 37-2, mas perdeu o campeonato do torneio da NCAA. Poucos também convocaram a equipe 2020-21, que venceu por 31 a 1 com Drew Timme, Corey Kispert e Jalen Suggs, mas também teve que se contentar com o segundo lugar.
Esses foram os dois melhores times da história do Gonzaga.
“Equipes de nível de sangue azul”, poucos disseram.
Este ainda não faz parte desse grupo, mas é justo dizer que quase todo mundo sentiu o cheiro do teto de Gonzaga este ano. Poucos têm um time de boa-fé, que tenha a chance de sair esta semana com uma grande declaração e um histórico melhor como um dos melhores times do basquete universitário.
