Submarinos dos EUA transportando armas nucleares poderiam atracar em bases australianas, disseram autoridades de defesa ao Senado, e o governo e o povo australianos não saberiam.
As estimativas do Senado ouviram um debate acirrado sobre se os submarinos da classe Virgínia dos EUA, que “rodarão” pelos portos australianos a partir de 2027 como parte do controverso acordo Aukus, poderiam transportar armas nucleares. As armas nucleares são proibidas na Austrália.
Funcionários do Departamento de Defesa disseram aos senadores que “não havia impedimento” para submarinos com armas nucleares visitarem a Austrália, insistindo que tal visita não violaria a lei australiana ou internacional.
Os Estados Unidos mantêm uma política de “ambiguidade estratégica” relativamente à sua implantação nuclear e recusam-se a confirmar ou negar se as aeronaves ou embarcações marítimas capazes de transportar armas nucleares transportam, de facto, uma ogiva nuclear.
Essa ambiguidade aplicar-se-ia aos submarinos dos EUA que poderiam atracar em portos australianos, como é agora o caso dos bombardeiros B-52 com capacidade nuclear que pousam na Base da RAAF de Tindal, no Território do Norte, que está a ser modernizada para acomodar mais bombardeiros dos EUA.
“Respeitamos a posição dos Estados Unidos de não confirmar nem negar”, disse o secretário do Departamento de Defesa australiano, Greg Moriarty, ao Senado.
Mas os activistas anti-nucleares e alguns senadores argumentam que as provas apresentadas ao Senado mina os compromissos de não-proliferação da Austrália e corre o risco de transformar o país numa “plataforma de lançamento para a guerra nuclear”.
Eles também dizem que a aquiescência à ambiguidade dos EUA sobre as suas armas nucleares contradiz a garantia do Ministro dos Negócios Estrangeiros num discurso de 2023 de que apenas submarinos com armas convencionais visitariam a Austrália.
“Os Estados Unidos confirmaram que os submarinos com propulsão nuclear que visitam a Austrália em rotação serão armados convencionalmente”, disse Penny Wong ao National Press Club.
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Os submarinos da classe Virgínia dos EUA começarão a circular pelos portos australianos (parte do primeiro pilar do acordo Aukus) a partir de 2027, antes que a Austrália compre e construa os seus próprios submarinos com propulsão nuclear e armas convencionais.
Em 2024, o Congresso dos Estados Unidos aprovou o financiamento para um novo míssil nuclear lançado a partir de submarinos e navios, a primeira nova arma nuclear americana desde o fim da Guerra Fria. A arma SLCM-N está programada para estar operacional dentro de uma década, e o vice-almirante Johnny Wolfe disse ao Congresso que o programa de armas está “focado na integração do SLCM-N no submarino da classe Virginia”.
O tratado de zona livre de armas nucleares do Pacífico Sul – conhecido como Tratado de Rarotonga e do qual a Austrália é parte – proíbe o “estacionamento” de armas nucleares na Austrália (e no Pacífico Sul em geral). Mas a Austrália afirma que um submarino dos EUA, potencialmente armado com armas nucleares, não está proibido de visitar um porto australiano.
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Bernard Philip, subsecretário de política internacional do Departamento de Defesa, disse ao Senado que a Austrália cumpriria as obrigações do tratado, que também foram entendidas pelos Estados Unidos.
“Os Estados Unidos não colocam armas nucleares na Austrália”, disse ele. “A colocação de armas nucleares na Austrália é proibida pelo tratado de Zona Livre de Armas Nucleares do Pacífico Sul, com o qual a Austrália continua comprometida.
“Não há impedimento, ao abrigo do Tratado de Rarotonga e do Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares, à visita de plataformas estrangeiras com capacidade dupla ao território da Austrália ou ao trânsito através do espaço aéreo ou das águas australianas.”
Plataformas com capacidade dupla são aquelas capazes de transportar armas convencionais e nucleares. Autoridades de defesa disseram que mísseis nucleares implantáveis em submarinos da classe Virginia ainda estavam em desenvolvimento, chamando o cenário de “hipotético”.
O diretor australiano da Campanha Internacional para Abolir as Armas Nucleares, Gem Romuld, disse que o compromisso do Ministro das Relações Exteriores de que as armas nucleares não circulariam pela Austrália estava agora “morto na água”.
“Levou apenas dois anos para que as expectativas de um parceiro Aukus mudassem, então o que vem a seguir?” ela disse.
“Se Aukus 'não é sobre armas nucleares', então as muitas garantias da Austrália devem ser apoiadas por compromissos legais. A melhor maneira de definir o limite em relação às armas nucleares é assinar e ratificar o Tratado das Nações Unidas sobre a Proibição de Armas Nucleares.”
O Partido Trabalhista comprometeu-se formalmente na sua plataforma partidária a assinar e ratificar o tratado de proibição de armas “no governo”, mas ainda não o assinou. Setenta e quatro países fazem agora parte do tratado: nenhum dos nove estados com armas nucleares o assinou.
O senador verde David Shoebridge perguntou nas estimativas do Senado: “Então vamos permitir que eles fiquem sentados, flutuando ao largo de Fremantle em submarinos da classe EUA-Virgínia, e continua sendo a posição de que o governo australiano não perguntará aos EUA se eles são ou não submarinos com armas nucleares, assim como não perguntamos sobre os B-52 com armas nucleares?
“Essa ainda é a posição? Não pergunte, não conte?
O secretário do Departamento de Defesa disse: “Respeitamos a posição dos Estados Unidos de não confirmar nem negar”.
