Os sul da Califórnia enfrentam uma operação de limpeza épica depois que o feriado de Natal mais chuvoso da história recente da região transformou áreas do estado em um panorama de lama e escombros.
Há um ano, incêndios florestais recordes devastaram os bairros secos de Altadena e Pacific Palisades. Mas agora, no que os cientistas chamam de “golpe hidroclimático”, o quadro inverteu-se depois de um rio atmosférico ao largo do Oceano Pacífico ter trazido os opostos elementares do vento e da chuva.
O sul da Califórnia registrou a véspera e o dia de Natal mais chuvosos de todos os tempos, com o aeroporto de Santa Bárbara recebendo 5,91 polegadas de chuva. Mais de 17 centímetros caíram em uma única área das montanhas do condado de Ventura.
A véspera e o dia de Natal foram os mais chuvosos em muitas partes do sul da Califórnia, com mais de 25 centímetros de chuva caindo em partes das montanhas de San Gabriel, no condado de Los Angeles.
A tempestade derrubou árvores, causou centenas de acidentes de carro e deixou milhares de pessoas sem energia em todo o estado. Centenas de pessoas tiveram as suas casas e jardins afectados pelos fluxos de lama.
O sistema climático gerou um tornado no Natal, confirmou o Serviço Meteorológico Nacional, que danificou uma casa e um shopping center em Boyle Heights.
Com ventos de até 80 mph, o tornado percorreu um terço de milha pouco depois das 10h de quinta-feira. Foi classificado como EF-0 na escala Fujita aprimorada. A destruição que causou incluiu danos ao telhado de uma casa, quebra de janelas e galhos de árvores, entortamento de um poste e destruição de placas comerciais em um shopping.
“A segurança de cada Angeleno é minha principal prioridade”, disse a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, que anteriormente declarou estado de emergência temporário, em comunicado destacando o tornado e “dias consecutivos de chuva”.
Os bombeiros do condado de Los Angeles resgataram mais de 100 pessoas somente na quinta-feira, e um helicóptero retirou 21 pessoas de seus carros presos. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou emergência nos condados de Los Angeles, San Diego, Orange, Riverside, San Bernardino e Shasta.
Depois de passadas as chuvas mais fortes, ainda existe o risco de inundações repentinas e deslizamentos de terra, alertou o Serviço Meteorológico Nacional.
“Ainda não estamos completamente fora de perigo, mas na maior parte, o pior já passou”, disse Mike Wofford, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Los Angeles. Os meteorologistas anteciparam um fim de semana seco antes de mais chuva na véspera de Ano Novo.
Sherry Tocco descreveu ao Los Angeles Times como sua cidade montanhosa de Wrightwood, 130 quilômetros a nordeste de Los Angeles, foi atingida pela chuva que transformou estradas em rios e enterrou carros sob pedras, detritos e lama.
O rio, disse ele, estava furioso antes de “passar e destruí-lo, levando tudo embora”. Tocco disse que os bombeiros a ajudaram a evacuar e que ela dormiu no carro.
Mas o que caiu como chuva nas terras baixas caiu como neve nas altitudes mais elevadas. Até 5 centímetros de neve caíram por hora na Sierra Nevada.
