SÃO FRANCISCO – Não, você não está de cabeça para baixo, mas pode estar passando por um pequeno déjà vu.
Onze anos depois de se enfrentarem no Super Bowl XLIX, o Seattle Seahawks e o New England Patriots se encontram novamente com o Troféu Lombardi em jogo no Super Bowl LX. E embora existam algumas semelhanças com esses times – como uma defesa digna de apelido de Seattle (também conhecida como “The Dark Side”) – esses dois times não têm a mesma reputação de naquela época.
Liderados pelo vice-campeão MVP Drake Maye e pelo treinador do ano da AP Mike Vrabel, os Patriots não têm mais a proeminência de um império liderado por Tom Brady e Bill Belichick. Em vez disso, é uma equipe jovem e corajosa que chegou aqui há um ano, após uma temporada de três vitórias. Depois de eliminar o Los Angeles Chargers na rodada de wild card, os Patriots venceram dois jogos feios nos playoffs contra o Houston Texans e o Denver Broncos para chegar ao seu primeiro Super Bowl desde 2019, quando derrotaram o Los Angeles Rams por 13-3 no Super Bowl LIII.
Embora Maye tenha liderado a NFL em porcentagem de conclusão durante a temporada regular, a defesa dos Patriots é uma das principais razões para seu sucesso na pós-temporada, já que eles mantiveram os oponentes com 209 jardas e 8,7 pontos por jogo de playoff, o recorde de sua carreira. A defesa do Patriots também lidera todos os times dos playoffs com 12 sacks em três jogos.
Em Seattle, a defesa continuou a pavimentar o caminho, mas é liderada pelo técnico do segundo ano, Mike Macdonald, que pode se tornar o primeiro técnico vencedor do Super Bowl a também convocar jogadas defensivas na história da NFL. No ataque, os Seahawks são liderados pelo quarterback Sam Darnold, que percorreu um caminho tortuoso até o Super Bowl. Darnold foi escolhido na primeira rodada pelo New York Jets em 2018 e se tornou um jornaleiro até assinar um contrato de três anos com os Seahawks em regime de agência gratuita antes da temporada de 2025. Para ajudar os Seahawks a chegar ao Super Bowl, Darnold teve um dos melhores jogos de sua carreira no NFC Championship Game, arremessando 346 jardas e três touchdowns para ultrapassar o Rams por 31-27.
Caminhos diferentes, destinos familiares, pois ambas as viagens levaram ao Levi's Stadium, onde Seahawks e Patriots se encontrarão novamente com tudo em jogo.
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