SANTA CLARA, Califórnia – K'Lavon Chaisson teve um início de carreira bastante normal, e não foi um início que deveria ter lhe dado confiança antes do Super Bowl alguns anos depois.
Chaisson foi escolhido na primeira rodada do Jacksonville Jaguars e foi selecionado em 20º lugar geral no Draft de 2020 da NFL. É difícil dizer que ele não foi um fracasso lá, tendo apenas cinco sacks em 57 jogos.
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Não havia como ele imaginar onde estava na terça-feira e responder às perguntas antes do Super Bowl LX.
“Na verdade, sim”, disse Chaisson.
Chaisson explicou que ele e sua namorada estavam assistindo ao Super Bowl na televisão no México há alguns anos. Ele ligou o telefone e fez um vídeo para si mesmo, que ainda guarda em suas anotações.
“Eu simplesmente aceitei e disse para mim mesmo: 'Não deveríamos estar aqui. Deveríamos estar com os grandes'”, disse Chaisson.
“Eu entendi, tenho um chamado maior do que onde estava. Era apenas uma questão de tempo. Coloquei tudo no plano de Deus, mas sabia exatamente a que lugar pertencia.”
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Isso foi ambicioso e o caminho incomum. Houve ainda mais obstáculos antes de ele chegar ao Super Bowl com o New England Patriots, e não apenas como um pequeno jogador. Chaisson assinou um modesto contrato de um ano no valor de US$ 3 milhões antes desta temporada. Isso é dinheiro de reserva na NFL. Mas Chaisson se tornou titular e fez uma boa temporada com 7,5 sacks. Isso é mais do que ele teve durante toda a sua carreira em Jacksonville.
Não é incomum que ex-escolhidos do primeiro turno tenham segunda, terceira e quarta chances na NFL, mesmo depois de um início lento. É muito raro que esses jogadores mudem completamente a narrativa de suas carreiras como Chaisson fez. O quarterback do Seattle Seahawks, Sam Darnold, que Chaisson irá atacar no domingo, faz parte desse grupo. Mas não é típico, embora Chaisson insista que nunca perdeu as esperanças.
“Definitivamente mais do que grato”, disse Chaisson.
O linebacker externo do New England Patriots, K'Lavon Chaisson, comemora após o jogo do campeonato AFC. (Foto de Jamie Schwaberow/Sports Illustrated via Getty Images)
(Jamie Schwaberow via Getty Images)
K'Lavon Chaisson escreve uma nova história
Os Jaguars esperavam conseguir um pass rusher que fizesse a diferença em Chaisson, que jogou pelo dominante campeão nacional de 2019 da LSU. Todas as equipes sonham em conseguir uma estrela na escolha do primeiro turno. Isso não aconteceu, nem perto disso. Chaisson teve apenas um sack em cada uma de suas três primeiras temporadas na NFL, depois dois em sua quarta temporada. Foi isso durante seu tempo com os Jaguars. Em 57 jogos ele praticamente não causou nenhuma impressão.
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Houve alguns sinais de emergência na temporada passada, quando ele teve cinco sacks com os Raiders, mas mesmo naquela temporada deu a entender que ele estava mais perto de desaparecer da liga do que de se tornar um ativo viável para um time do calibre do campeonato. Ele foi cortado pelos Panteras no final do campo de treinamento antes da temporada de 2024. Ele foi contratado pelos Raiders, mas apenas para o time de treino. Ele passou três passagens diferentes no time de treino dos Raiders.
É seguro considerar esta temporada um verdadeiro avanço para os Patriots.
“Todo mundo tem uma jornada diferente nesta carreira e na NFL”, disse o técnico do Patriots, Mike Vrabel, no mês passado, de acordo com a transcrição do time. “Acho que ele está trabalhando muito. Acho que ele está jogando muito. Seu motor está esquentando.”
Pode haver muitos motivos pelos quais um jogador demora para florescer. Eles encontram o plano certo com uma nova equipe. Às vezes, eles têm que lidar com acidentes com lesões no início de suas carreiras. Às vezes é um simples amadurecimento. Nem todo mundo está pronto para se tornar uma estrela da NFL aos 22 ou 23 anos.
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“Acho que definitivamente houve muitos fatores que influenciaram isso”, disse Chaisson. “Independentemente de como tudo aconteceu, acho que foi apenas uma oportunidade. Sempre que você tiver a oportunidade de jogar na liga e representar a organização e representar seu sobrenome, aproveite. Acho que fiz um bom trabalho no ano passado e acho que farei isso este ano.”
Patriots roubam em Chaisson
Os Patriots gastaram uma fortuna em free agency na última offseason para construir o elenco. De acordo com a Spotrac, eles gastaram US$ 364,4 milhões em 19 agentes livres. Ainda assim, um acordo de um ano e US$ 3 milhões com Chaisson acabou sendo uma de suas maiores jogadas.
Chaisson teve cinco sacks em quatro temporadas com os Jaguars. Ele teve 7,5 sacks nesta temporada com os Patriots. Ele ficou em segundo lugar na equipe, atrás de Harold Landry III.
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Uma estatística que chamou a atenção de Vrabel foram os 108 snaps de Chaisson em times especiais. Ele jogou em times especiais ao longo de sua carreira, mas não é certo que todos os ex-escolhidos do primeiro turno estarão dispostos a trabalhar no time de punt. Chaisson era.
“Volto ao campo de treinamento e à disposição de KC de jogar em times especiais, de jogar por nós no time de punt e jogar muitos snaps quando os caras estão sendo espancados”, disse Vrabel no mês passado. “Então ele levou uma surra e não pediu para ser retirado da equipe de punt. Estou feliz por termos encontrado caras para ajudá-lo naquela unidade, mas ele está em todas as reuniões. Ele está praticando repetições. Ele está pronto para estar nessa unidade. Então, acho que provavelmente foi o que mais me impressionou: sua vontade de fazer parte das equipes especiais e o que fazemos na quarta descida e como isso é importante. “
Não são muitas as escolhas anteriores do primeiro turno que adotam times especiais, mas Chaisson fala sobre isso com paixão.
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“As jogadas de equipes especiais são críticas e extremamente importantes para este jogo”, disse Chaisson. “Com o cara do time de ponta, se você pode sair e roubar posses, encontrar uma maneira de tirar a bola ou fixá-los no 10, criar uma jogada negativa ou explosiva para mudar o ímpeto, isso é enorme para qualquer jogo.”
A carreira de Chaisson deu uma volta completa, já que ele deverá ser um cobiçado pass rusher novamente no próximo mês. Ele tem apenas 26 anos e vem de uma temporada de 7,5 sacks com os campeões da AFC. Ele tem aquele pedigree antigo e agora tem uma produção à altura, embora ainda esteja no auge. Chaisson indicou que quer ficar com os Patriots, mas isso será resolvido em algumas semanas.
De uma forma ou de outra, ele provavelmente conseguirá um contrato muito bom não muito depois de estar disponível para todos durante parte da temporada de 2024 como parte do time de treino dos Raiders, um dos piores times da NFL, ou depois de ter sido cortado por Carolina antes do início da temporada regular.
“Esta oportunidade é uma bênção”, disse Chaisson. “Entendo a magnitude deste cenário e desta situação e opto por aproveitar todas as oportunidades que surgem.”
