DENVER – Drake Maye tinha 13 anos quando compareceu ao seu primeiro Super Bowl.
Seu pai, Mark, o levou ao Super Bowl 50 no Levi's Stadium em Santa Clara, Califórnia, há uma década.
O Carolina Panthers perdeu para o Denver Broncos naquele dia, mas a semente já havia sido plantada.
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Dez anos depois, o círculo está completo.
Maye ajudou a liderar os Patriots na vitória sobre os Broncos por 10-7, em uma tempestade de neve, para garantir sua passagem para o Super Bowl 60, coincidentemente no Levi's Stadium.
“Sim, o círculo se completou, você sabe, meu pai disse quando eu estava na sétima série que se os Panteras conseguissem, nós iríamos, e você sabe, foi, foi de partir o coração”, disse Maye, uma fã obstinada dos Panteras quando criança. “Eles perderam para o Broncos, mas… que experiência foi para um garoto da minha idade que adorava futebol.”
E adorava os quarterbacks.
“Esse foi o último jogo de Peyton e que carreira no Hall da Fama ele teve”, disse Maye após a vitória do Patriots AFC Championship. “É muito legal fechar o círculo e voltar aqui 10 anos depois. Acho que é um momento especial para toda essa equipe e vamos aproveitar esta noite.
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“E volte. Temos duas semanas, então temos algum trabalho a fazer.”
Em condições difíceis, com neve caindo ao longo do segundo tempo, Maye teve que contar com as pernas para dar conta do recado.
Ele fez uma primeira descida crucial no final do jogo com uma corrida de 7 jardas. Ele correu 10 vezes para 65 e marcou o único touchdown dos Patriots no primeiro tempo.
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