Drake May e Sam Darnold poderiam andar pelas ruas de qualquer cidade espanhola e só serem reconhecidos por turistas ianques ou por algum maluco da NFL – há cada vez mais deles. Eles poderiam parecer dois pesos com rostos queimados, ombros largos e pescoços como … Alcurrusen é um touro, mas eles são os “zagueiros” do New England Patriots e do Seattle Seahawks. A glória passa por suas mãos neste domingo em São Francisco, cidade que sediará o 60º Super Bowl.
O mundo aguarda ansiosamente a Grande Final do Futebol Americano sem a presença das grandes estrelas que celebraram o Futebol Americano neste século até agora. Nomes como Tom Brady ou Patrick Mahomes, que transcenderam os Estados Unidos e são conhecidos do taxista de Logroño. Brady, o melhor jogador da história, se aposentou há alguns anos, depois de jogar em alto nível aos quarenta anos. E Mahomes verá isso na TV quando sua era no Kansas City Chiefs chegar ao fim nesta temporada.
Nada disso estraga o final. Será uma batalha aberta entre o melhor time do ano, os Seahawks, e o herói surpresa, os Patriots. Seattle é o grande favorito e tem um ataque formidável liderado por um recebedor que é um pesadelo para os defensores e contadores de histórias que precisam dizer seu nome: Jackson Smith-Njigba. Rápido como um raio e com as mãos untadas por Deus com cola, ele pega as bolas que voam em sua direção. No jogo de corrida eles têm Kenneth Walker III, que é inconsistente, mas explosivo.
As estatísticas mostram que os Seahawks são o sexto melhor time da NFL desde 1978. Grande parte do crédito por isso vai para o técnico Mike McDonald, o gênio do grupo. O futebol americano é um esporte altamente especializado. Cada posição conta com treinadores e coordenadores ofensivos e defensivos que tomam as decisões de cada jogada. MacDonald é uma raridade: ele não só assiste o jogo inteiro, mas também toma decisões no jogo defensivo. Ele está a caminho de se tornar o primeiro treinador a vencer um Super Bowl nessa função adicional.
Na linha de frente ele terá Mike Wrable, o homem que virou os Patriots contra todas as probabilidades. Ele foi merecidamente nomeado Treinador do Ano na última quinta-feira, na gala anual da NFL. A equipe de Massachusetts está à deriva desde o fim dos dias de glória de Brady e do técnico Bill Bellichick. Vrabel, que foi chef antes de se tornar monge (e passou quatorze anos como defensor na NFL), e a diretoria do Patriots montaram uma equipe unida que seu treinador treinou para ter o melhor desempenho.
Ninguém contava com eles porque ninguém esperava que seu protagonista, o imberbe Drake May, se destacasse tanto. Em seu segundo ano na liga, May passou de guarda promissor a estrela. Aos 23 anos, ele estava prestes a ser o MVP do ano, possuindo uma combinação de habilidade para jogar sob pressão, uma dupla ameaça para passar e correr e uma coragem infinita. Se ele tocar a campainha e mandar seus Patriots para o ringue, ele se tornará o quarterback mais jovem a vencer um Super Bowl, à frente de lendas como Ben Roethlisberger, Mahomes ou Brady.
Escapando do disco nas mãos de Sam Darnold, protagonista de uma história de promessa, queda e redenção. Depois de viajar pelo deserto até a NFL, o quarterback dos Seahawks permaneceu em silêncio e mostrou que pode ser o que muitos viram no passado: uma estrela.
Darnold entrou na liga em 2018, após desempenhos impressionantes na faculdade pelos Trojans da USC, estado em que cresceu. Ele foi para o New York Jets, time decadente que quase encerrou sua carreira. Acabou no Carolina Panthers, outro time que, assim como ele, estava à deriva. Ele acabou no San Francisco 49ers como substituto, onde quase não jogou. Na última temporada com o Minnesota Vikings, ele teve a oportunidade de substituir JJ McCarthy daquele time, recém-chegado da Universidade de Michigan.
Mas o jovem McCarthy sofreu uma lesão grave, perdeu a temporada e Darnold teve que assumir o comando. Ele jogou muito bem, mas os Vikings não acreditaram nele. Eles escolheram McCarthy nesta temporada, um erro que não esquecerão.
Seattle e McDonald acreditaram nele, e Darnold retribuiu cumprindo sua promessa uma vez. Ele desistiu de jogadas espetaculares ao estilo de Mahomes para se tornar um zagueiro garantido. No Levi's Stadium, em Santa Clara, ele tem a oportunidade de deixar sua marca.
Os Oddsmakers têm seu time como favorito, mas nada está decidido até que comecem os rumores do Slam Battle de domingo. Os Patriots precisam manter sua defesa forte e confiar que Maye se tornará o próximo Brady, que sempre se destacou nos momentos de maior pressão. Os Seahawks deveriam fazer tudo certo – sua defesa de corrida sólida, tirar vantagem de Smith-Njigba – e torcer para que o flutuador dourado de Darnold não se transforme novamente em uma abóbora antes do apito final.
