A Superliga Feminina revisará seus horários de transmissão no final da temporada, após decepções com alguns números de audiência durante a primeira metade da campanha.
Um público médio de 59.000 pessoas assistiu à cobertura ao vivo da Sky Sports da vitória do Arsenal por 2 a 1 sobre o Liverpool na tarde de sábado passado, abaixo das 71.000 pessoas que assistiram Arsenal x Chelsea na Sky durante o mesmo início da tarde do mês passado, levando a críticas dos torcedores sobre a programação de tais jogos emblemáticos.
Em ambos os casos, a WSL foi forçada a agendar uma partida para sábado porque Arsenal e Chelsea, respectivamente, teriam uma partida da Liga dos Campeões Feminina na terça-feira seguinte, com as jogadoras precisando de dois dias de folga entre as partidas.
Os baixos números de audiência dos jogos da tarde de sábado reacenderam um debate sobre agendamento, que a WSL analisará em detalhes no final da temporada em conjunto com os principais detentores de direitos, Sky e BBC. Uma revisão de verão é uma prática padrão, com a WSL optando por cancelar o início das 18h45 de domingo nesta temporada, depois que consultas com os clubes concluíram que era inconveniente para os torcedores. A partida de domingo à noite foi a de melhor desempenho da Sky na WSL na temporada passada, com uma multidão média de 144.000.
A WSL aproveitou a tarde de domingo como tarde para seus principais jogos de TV para marcar o início de um novo contrato de quatro anos com a Sky nesta temporada, embora o júri ainda não tenha decidido se isso foi inteligente. A decisão de agendar um máximo de quatro das seis rondas semanais de competição ao mesmo tempo revelou-se impopular e parece ter tido um efeito negativo nos números de audiência.
As mãos da liga estão atadas no curto prazo devido à disponibilidade limitada de outros slots e ao seu relacionamento com a Sky, que quer evitar que os jogos entrem em conflito com seus outros programas de futebol sempre que possível. A WSL pode usar as noites de sexta-feira quando não há partida da EFL ao vivo, com a Sky transmitindo Everton x Brighton na sexta-feira, 23 de janeiro, por exemplo, e poderia fazer maior uso desse horário sempre que possível nesta temporada.
O horário das 14h de domingo à tarde não está mais disponível na Sky, pois a Sky transmite vários jogos da Premier League naquele horário, embora alguns dos 14 jogos exclusivos da BBC estejam agendados para o início das 14h30.
A Sky tem o direito de 118 partidas ao vivo e as partidas na hora do almoço se tornaram o padrão nesta temporada, com 49 das primeiras 66 partidas da WSL começando às 12h ou antes. Esses slots iniciais muitas vezes entram em conflito com jogos de juniores e de base, o que teve um impacto nos números de audiência.
O horário de sábado à tarde é particularmente problemático para a WSL, já que costuma jogar contra uma partida ao vivo da Premier League na TNT Sports. O agendamento da partida do Arsenal no fim de semana passado foi particularmente desafiador, pois colidiu com o jogo masculino da Premier League, no Aston Villa, que começou ao vivo na TNT meia hora depois.
Fontes da WSL disseram que a média de audiência da partida de sábado à tarde aumentou 11% nesta temporada, embora a Sky tenha transmitido apenas duas partidas na temporada passada, então uma comparação significativa é difícil.
