“Thavia uma profunda solidão no kart, especialmente nos monopostos, porque ninguém mais estava passando pela mesma coisa que eu”, diz Susie Wolff ao relembrar sua longa luta no automobilismo, desde correr quando adolescente contra Lewis Hamilton e Nico Rosberg até sua busca determinada, mas não realizada, para se tornar um piloto de Fórmula 1.
“Depois de todo o movimento #MeToo, esquecemos como era antes. Mas a maneira como ouvi os caras falando sobre garotas no paddock me fez pensar que nunca quis que falassem sobre isso dessa maneira.
A mulher de 42 anos diz: “Não consegui me abrir com ninguém até conhecer (o marido dela) Toto. Mas estou absolutamente feliz que a próxima geração nunca terá que passar por isso porque há camaradagem na Academia de F1.
Wolff é diretora administrativa da F1 Academy, o campeonato de corrida exclusivamente feminino que ela lidera desde 2023. O objetivo é proporcionar às jovens oportunidades de desenvolvimento em corridas competitivas com a ambição de longo prazo de produzir uma mulher piloto de F1.
Parece apropriado que nossa entrevista ocorra no meio de uma sessão de testes de kart para Jack, filho de oito anos dela e de Toto. As memórias voltam à tona e ela fala com ainda mais paixão sobre o aumento do interesse feminino pelo automobilismo em comparação com sua própria jornada solitária através do preconceito e da desigualdade. “Não posso acreditar quantas meninas estão no kart agora”, diz ela. “Eu sempre fui a única – ou talvez houvesse apenas uma outra garota.”
Em seu novo livro revelador, Wolff esclarece as dificuldades que enfrentou. À medida que os meninos tentavam afastá-la ou intimidá-la, “ficou claro que ser rápido não era suficiente. Tive que me fortalecer e encontrar uma agressão que não veio naturalmente”.
Ela conta sobre uma colisão precoce no kart, quando um menino ficou furioso por não ter conseguido ultrapassar uma garotinha escocesa. Ele bateu na traseira do kart dela antes de tirá-la da pista. Eles foram chamados pelo diretor do curso e o menino e seu difícil pai culparam Susie pelo acidente. Ela suprimiu calmamente a discussão e o balconista desqualificou o menino.
“Desde cedo me tornei mais durão”, diz Wolff, “e isso me ajudou muito mais tarde na vida. Também teve lados negativos porque, em última análise, você é muito endurecido.
No Campeonato Mundial Júnior de Karting de 2000, ela abriu caminho entre um vasto campo de competidores e terminou em um respeitável 15º lugar. Mas ela ficou constrangida quando, após a entrega dos prêmios principais, foi chamada ao pódio e eleita a melhor piloto feminina de kart do mundo.
“Eu não estava lá para ser a padrinho”, diz ela. “Eu estava lá para tentar ser a melhor. Havia 130 pilotos, então fiquei bem entre os 15% melhores. Mas fui escolhida como a melhor mulher e foi nesse momento que percebi: 'Ok, sou vista como diferente.' Quando mudei para monolugares (carros), tornou-se cada vez mais intenso ano após ano.”
As corridas de automóveis são escandalosamente caras e, à medida que subia na hierarquia, ela precisava de patrocinadores, a maioria dos quais queria que ela vivesse de acordo com um estereótipo feminino, dirigindo um carro rosa e ficando bonita durante as sessões de fotos. “Eu só queria ser vista como uma piloto, mas na época também havia essa ideia de que toda garota nas corridas era uma moleca. Eu não era e era muito difícil de navegar.
“Lembro-me de ter pensado com a Mercedes-Benz no DTM (a série de corridas de elite da Alemanha): 'Se eu usar um vestido, eles podem não me levar a sério porque acham que estou tentando ficar bonito. Mas quero usar um vestido. Se eu usar um terno, eles podem pensar que sou legal.'
“Isso trouxe consigo uma insegurança que só ficou mais fácil quando conheci Toto. Ele disse: 'Seja você. Se isso significa usar um vestido, use um vestido. Ser autêntico é a maneira mais fácil de trilhar o caminho.'”
Em 2007, ela teve uma experiência angustiante quando, nas primeiras horas da manhã, após um evento chamativo, um homem extremamente poderoso na F1 bateu na porta do seu quarto de hotel e exigiu falar com ela. O medo e a ansiedade de Wolff, de ser atacado e a capacidade do homem de arruinar sua carreira embrionária, são detalhados nas páginas mais marcantes de seu livro. “Foi importante escrever sobre isso porque muitas mulheres passam por situações em que uma fração de segundo pode mudar tudo. Tive sorte de ele não ter entrado na sala, mas as pessoas deveriam perceber como isso é assustador.”
Quando ela viu o homem meses depois, ele se desculpou. Mas, como diz Wolff, “durante alguns anos não pude contar a ninguém”.
Toto foi a primeira pessoa a quem ela contou. “Nos reunimos em 2009 e foi a primeira vez que me abri. (O homem) poderia ter prejudicado muito minha carreira ou poderia ter ajudado muito minha carreira.
O homem sabe que ela escreveu sobre aquela noite? “Eu acho que sim, mas não sei. Não mantive mais contato.”
Ela se tornou piloto de testes da Williams e parecia perto de fazer sua estreia na F1 antes da corrida de abertura da temporada de 2015. Valtteri Bottas machucou as costas na qualificação e Wolff pensou que ela iria substituí-lo, mas ficou arrasado quando Pat Symonds, diretor técnico da Williams, trouxe Adrian Sutil, que não tinha ligação com a equipe.
após a promoção do boletim informativo
“Foi um verdadeiro alerta”, diz Wolff. “Pat disse: 'Adrian tem a experiência que precisamos.' Foi um momento de absoluta clareza. Lembro-me de ter pensado: 'Se você não me der a chance agora, isso nunca acontecerá'. Eu disse ao Toto que seria minha última temporada. Isso nunca se tornará realidade, então vamos parar com isso agora.”
Se ela tivesse tido a chance, ela teria se saído bem? “Acho que poderia ter entrado e dirigido mais rápido que Felipe Massa (o piloto número 1 da Williams)? Não. Acho que poderia ter entrado e sido muito respeitável? Com certeza.”
Em 2023, quando a F1 Academy foi lançada, Wolff previu que haveria uma mulher piloto de Fórmula 1 dentro de dez anos. Ela ainda acredita nisso? “Lamento ter dito dez anos porque um dos meus pilotos da Academia pode pensar que não acredito nisso. Mas definitivamente acho que isso acontecerá nos próximos dez anos. Vejo o talento surgindo e haverá uma garota boa o suficiente para ter a oportunidade.”
Existem outras batalhas a serem vencidas. Wolff continua a lutar contra a FIA depois que o órgão regulador submeteu ela e Toto a uma investigação de conflito de interesses em dezembro de 2023. Foi alegado à FIA que informações confidenciais foram compartilhadas entre uma equipe e o proprietário do esporte, a Formula One Management. Susie se reporta à FOM como chefe da Academia de F1, enquanto Toto continua sendo o chefe da equipe Mercedes.
A investigação não durou muito e o casal foi absolvido e apoiado pelos dirigentes da equipe. “Foi tão absurdo”, diz ela, “porque eu não tinha nada a ver com o negócio da F1. Isso me deixou furiosa e o caso foi arquivado em 48 horas sem ninguém investigar.
“Todas as equipes de F1 se uniram, o que raramente fazem, e emitiram uma declaração conjunta dizendo: 'Não temos problemas de conflito de interesses e ninguém jamais fez reclamação.' De repente, a investigação terminou e foi muito difícil controlá-la.”
Wolff diz que seu processo contra a FIA continua em detalhes. “Todas essas coisas levam muito tempo, mas continuam. Foi por isso que fiz isso, mesmo sabendo que poderia levar anos.
Toto Wolff me disse no ano passado que Christian Horner foi o único diretor que inicialmente hesitou em assinar o acordo conjunto que os apoiava. Ela ficou magoada com a falta de apoio de Horner? “Não. Não foi nenhuma surpresa.”
Foi por causa do relacionamento difícil de Horner com Toto? “100%, sim. Não deixo que isso me preocupe. Eu mantenho padrões muito elevados. Sei o quanto a F1 Academy significa e o impacto positivo que ela tem no esporte. É por isso que sempre haverá aqueles que são a favor e aqueles que são contra.”
Wolff elogia Hamilton por seu apoio contínuo às mulheres – com um compromisso com a igualdade que ela diz ser incomparável a qualquer outra pessoa no grid da F1. Mas está quase na hora de Wolff voltar às pistas para apoiar o filho.
“Hoje em dia, essas meninas não competem apenas no kart”, diz ela. “Eles estão competindo por pódios. Ouvi Jack há alguns meses nas finais do Campeonato Mundial Easykart e ele estava competindo contra uma garotinha, Greta. Os meninos estavam discutindo quem subiria ao pódio.”
“Um deles disse: 'Greta está ficando muito forte. Talvez ela vença.' Todos disseram: 'Sim, Greta'. Eles falam dela apenas como mais uma competidora, uma potencial vencedora da corrida. Não existe 'Oh, Greta, a garota'”.
Um sorriso confuso se espalha pelo rosto de Wolff. “Há vinte anos eu era 'a rapariga' e era embaraçoso ser espancada por mim. Enquanto a próxima geração vê que estas jovens são rápidas e é completamente normal correr contra elas. Toda a mentalidade mudou e só precisamos de aumentar o conjunto de talentos agora para termos uma divisão 50-50 entre rapazes e raparigas.”
Driven, de Susie Wolff, é publicado pela Hodder & Stoughton
