Enquanto os investigadores de Massachusetts trabalham para descobrir o motivo dos assassinatos de dois estudantes da Universidade Brown e de um professor de física do MIT, antigos colegas do alegado atirador e uma das vítimas questionam-se se as raízes da tragédia residem na sua experiência partilhada numa grande universidade em Portugal.
O alegado atirador, Cláudio Valente, e um dos mortos, Nuno FG Loureiro, estudaram na prestigiada e notoriamente desafiante escola de engenharia e tecnologia da Universidade de Lisboa, conhecida localmente como Técnico, e ambos se formaram em 2000.
Contemporâneos dos dois homens descrevem o ambiente acadêmico como emocionalmente desgastante. Apenas um estava disposto a deixar registrado, mas vários outros expressaram opiniões semelhantes.
Valente foi descrito como brilhante e competitivo, mas disposto a ajudar os colegas. Ele terminou em primeiro lugar na turma, com nota média de 19 em 20, uma pontuação excepcionalmente alta para um Técnico. Loureiro, que se dizia ser um excelente aluno mas mais calmo que Valente, terminou com uma nota média de 16 valores.
Colegas dizem que, na época, os dois homens pareciam bem ajustados socialmente.
Nuno Morais, 48 anos, hoje investigador do Instituto Gulbenkian de Medicina Molecular, em Lisboa, disse que ele e os seus colegas, chocados com a notícia do assassinato de Loureiro, estavam “quebrando a cabeça” em busca de qualquer sinal de que algo estava errado.
“Depois de conhecermos o Cláudio e de termos tido um bom relacionamento com ele, não encontramos outra explicação senão um grave problema de saúde mental, agravado pelo ressentimento por não ter alcançado a carreira académica que sonhava”, disse.
Pouco depois de se formar em Lisboa, Valente matriculou-se na Brown University como um jovem e promissor estudante de doutoramento em física, mas desistiu alguns meses depois, no início de 2001, e regressou a Portugal para trabalhar como programador num fornecedor de Internet.
Loureiro estudou no Imperial College London e depois na Princeton University, e mais tarde trabalhou no Culham Centre for Fusion Energy, no Reino Unido. Ele ingressou no MIT em 2016 como professor de ciência e engenharia nuclear e eventualmente se tornou diretor do Centro de Ciência de Fusão e Plasma do instituto.
Os colegas de Valente e Loureiro disseram suspeitar que a atmosfera altamente competitiva da academia poderia ter causado danos mentais a eles.
“Não me lembro de nenhuma situação específica envolvendo diretamente o Nuno e o Cláudio durante a nossa carreira universitária, mas a cultura nestas escolas continua a mesma: um ambiente hipercompetitivo onde os alunos com dificuldades são humilhados e levados a sentir que só poderão ter sucesso se forem os melhores dos melhores”, disse Morais.
Segundo seus colegas, Valente ficou arrasado por não conseguir concluir o doutorado.
Morais disse: “A única ligação que posso fazer com a carreira de Cláudio e o que aconteceu foi a sua decepção com a experiência na Brown. Nós que trabalhamos na academia sonhávamos em fazer um doutoramento numa grande universidade americana. Cláudio aspirava ter uma carreira académica brilhante, comparável à de Nuno, e esse sonho foi destruído prematuramente, gerando frustração.” .
Ele disse que seu trabalho atual incluía orientar e apoiar estudantes, o que o deixou ciente de como o sofrimento emocional e a alta pressão são normalizados na academia. Ele disse que, ao longo dos anos, instituições de ensino superior como o MIT e o Caltech tomaram medidas para aliviar a pressão estudantil devido às altas taxas de suicídio. Portugal está atrasado nesta matéria, afirmou.
“As escolas portuguesas têm agora gabinetes de terapeutas para ajudar os alunos, mas há um longo atraso na luta contra o bullying e o assédio dentro das instituições. A cultura predominante continua a ser aquela em que os altos funcionários se comportam de forma prejudicial à saúde mental e que continua a ser tolerada.
Um porta-voz do Técnico disse que a escola não tem conhecimento de qualquer ligação entre os tiroteios e a passagem de Valente e Loureiro na universidade.
“Pelo que temos lido na mídia, eles pareciam ter uma relação colegial normal. Não podemos ver como algo que aconteceu há 30 anos pode se conectar com o que aconteceu agora, mas a escola se reunirá para refletir e discutir”, disseram.
Valente retornou aos EUA em 2017 por meio do Programa de Visto de Imigrante da Loteria de Diversidade e recebeu um green card. Eu estava morando em Miami.
Na manhã de sexta-feira, depois de Valente ter sido encontrado morto num armazém em Salem, New Hampshire, a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, anunciou que tinha interrompido o plano de vistos de Trump para “garantir que nenhum americano fosse prejudicado por este programa desastroso”.
“Este indivíduo hediondo nunca deveria ter sido autorizado a entrar no nosso país”, escreveu ele na sua declaração nas redes sociais.
Tais comentários, e o subsequente movimento da administração Trump no sentido de caminhos ainda mais estreitos para a imigração legal usando o crime como pretexto, causaram indignação entre os pares de Valente e Loureiro.
Morais disse: “(Isso coloca) o foco do problema no lugar errado. O acesso às armas e a cultura hipercompetitiva de algumas universidades estão mais próximos das causas profundas desses tiroteios do que a migração”.
