Nas horas caóticas após o líder dos Nationals, David Littleproud, ter explodido a Coligação, uma coisa parecia clara para muitos deputados liberais.
A liderança de Susan Ley no Partido Liberal estava quase no fim.
Já sofrendo com os números historicamente fracos das pesquisas de opinião, a opinião entre os seus colegas era que uma segunda ruptura da Coligação em oito meses tornou a posição de Ley, para citar um deputado, “intransponível”.
A perspectiva foi expressa mais fortemente pelos conservadores que estão predispostos a criticar Ley, mas não exclusivamente. Até mesmo alguns de seus seguidores admitiram que o tempo estava se esgotando.
Quase uma semana após a separação dramática, há especulações de que Ley será desafiado – e derrotado – por Angus Taylor ou Andrew Hastie em uma fuga de liderança na próxima semana.
Mas há dois factores a favor de Ley, que poderiam pelo menos ganhar tempo, ou mesmo evitar o que muitos ainda consideram o resultado inevitável.
A primeira é que nenhum deputado liberal – excepto os seus mais duros críticos internos – discorda da decisão de aceitar a demissão dos três senadores nacionais que cruzaram a sala para discutir as leis trabalhistas contra o discurso de ódio, encarando a ameaça de Littleproud de que isso acabaria efectivamente com a Coligação.
A decisão de Ley foi apoiada pela equipe de liderança liberal, que inclui Taylor e seus colegas conservadores Michaelia Cash, James Paterson e Jonno Duniam.
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Alguns liberais estão incomodados com o processo apressado que levou ao apoio às leis trabalhistas contra o discurso de ódio. Mas a maioria dos membros do partido acreditava que era justificado proibir as organizações neonazistas e o grupo islâmico Hizb ut-Tahrir.
A maioria dos colegas de Ley culpa Littleproud pela crise resultante e ninguém quer recompensar o seu comportamento cedendo ao seu ultimato não tão subtil de que os Liberais substituam o seu líder para reunificar a Coligação.
Para os apoiantes de Ley, os acontecimentos da semana passada não constituem um crime que deva ser rejeitado.
Mas a campanha para destituir a primeira líder feminina do partido não tem a ver com uma divisão por causa do discurso de ódio ou mesmo com a gestão da relação com os Nacionais.
Ley e seus aliados sabem disso.
Estes foram simplesmente o pretexto para lançar um golpe de Estado que estava a ser preparado há meses, nascido das hostilidades que persistiram desde que Ley derrotou Taylor por pouco na votação da liderança pós-eleitoral.
No final do ano passado, antes do ataque terrorista de Bondi, os deputados conservadores discutiam planos para avançar com Bill se as fracas sondagens da Coligação não melhorassem até à aprovação do orçamento federal em Maio, cerca de 12 meses após o início do seu mandato.
Mas antes de qualquer desafio formal ser lançado, os deputados concordaram que Taylor e Hastie devem primeiro decidir qual deles seria o candidato da facção direita contra Ley, alinhado com os moderados.
Essa questão ainda não foi resolvida: o segundo fator que ganha tempo à Lei.
A campanha de liderança paralela que está a decorrer nos meios de comunicação social expôs uma divisão na facção conservadora – mesmo ao longo de linhas geracionais – que ameaça inviabilizar o golpe.
Os apoiadores de Hastie estão convencidos de que o soldado formal tem o apoio da facção e querem que o Major Taylor se afaste.
Fontes liberais disseram que Taylor, o membro mais antigo da direita, não desistiria da chance de concorrer e teria oferecido a Hastie o assento de deputado como um compromisso, que foi rejeitado.
Os apoiantes de Ley estão confiantes de que os dois factores combinados – o impasse entre Taylor e Hastie e a relutância generalizada em recompensar a beligerância dos Nacionais – significam que o desafio não se concretizará.
“Angus tem mais direito (de ser o candidato da direita). Hastie tem os números. E Sussan tem o apoio do salão do partido”, disse um poderoso liberal.
“É um verdadeiro impasse.”
Dan Jervis-Bardy é o principal correspondente político do Guardian Australia
