A voz de Chris Finch falhou e vacilou quando o treinador expressou em nome do Minnesota Timberwolves sua angústia sobre o medo e pesar coletivo da comunidade sobre a repressão à imigração em curso após a morte a tiros de Alex Pretti, de 37 anos, por um oficial federal.
Finch adota uma abordagem direta e objetiva em suas declarações públicas e raramente revela muita emoção, mas ficou claramente comovido com a situação em Minneapolis antes de seu time receber o Golden State no domingo. O jogo Timberwolves-Warriors foi adiado 24 horas depois que Pretti foi morto no sábado.
“Sou mais do que um residente. Esta é a minha casa. Adoro morar aqui. Adoro fazer parte desta comunidade. Eles me abraçaram desde o primeiro dia. As pessoas têm sido incríveis. É triste ver o que está acontecendo”, disse Finch, que foi contratado pelos Timberwolves há cinco anos. “A nível humano, certamente como alguém que se orgulha de estar aqui, sei que muitos dos nossos jogadores sentem o mesmo. Todos adoram estar aqui e é difícil ver o que estamos a passar.”
Os Timberwolves fizeram um momento de silêncio por Pretti antes do hino nacional, assim como fizeram por Renee Good antes do jogo de 8 de janeiro, um dia depois de ela ter sido baleada e morta por um oficial federal. Em Dezembro, a administração Trump lançou o que o Departamento de Segurança Interna declarou ser a maior operação de fiscalização da imigração da história e no início deste mês anunciou um aumento de mais agentes para aumentar a sua força para mais de 2.000.
A NBA anunciou no sábado que a decisão de remarcar foi tomada para “priorizar a segurança da comunidade de Minneapolis” depois que Pretti foi morto durante um confronto em um bairro comercial a menos de 3 quilômetros ao sul do Target Center. Finch disse no domingo que os Timberwolves pressionaram para que o jogo fosse adiado para respeitar o processo de luto público.
“Jogar basquete simplesmente não parecia a coisa certa a fazer”, disse Finch, agradecendo à NBA e aos Warriors pelo apoio.
O técnico do Warriors, Steve Kerr, há muito um dos treinadores mais francos da liga, foi comedido, mas claramente emocionado ao expressar sua própria simpatia.
“Esta sempre foi uma ótima parada na turnê da NBA. Eu amo a cidade de Minneapolis. As pessoas aqui são maravilhosas e é muito triste o que está acontecendo. Sinto pela cidade. Há uma sombra que se espalhou pela cidade. Você pode sentir isso. Muitas pessoas estão sofrendo e, obviamente, a perda de vidas é a principal preocupação. Essas famílias nunca terão sua família de volta”, disse Kerr.
Dezenas de milhares de pessoas lotaram o centro de Minneapolis na sexta-feira em protesto contra as táticas e a presença de agentes de imigração, uma multidão que os Warriors puderam ver de seu hotel enquanto se dirigia ao Target Center. Uma marcha de protesto menor ocorreu no centro da cidade antes do jogo de domingo.
Muitas outras vozes se levantaram em todo o mundo dos esportes no domingo. A estrela do basquete feminino Breanna Stewart segurou uma placa impressa “abolir o ICE” durante as apresentações em seu jogo da liga Unrivaled. Os fãs do Minnesota Frost durante um jogo da PWHL gritaram “Fora do gelo agora!” A Associação de Jogadores da NBA emitiu um comunicado em apoio aos protestos em Minnesota e instou seus membros a se manifestarem.
As perspectivas num país polarizado variam enormemente sobre o que constitui um protesto constitucionalmente protegido e o que equivale a uma perturbação política violenta, e Kerr pareceu sentir essa tensão ao falar antes do jogo de domingo.
“As pessoas estão muito zangadas. Deveria haver um chamado aos nossos melhores anjos para que cuidem uns dos outros e reconheçam o que está acontecendo. A mídia nos divide em função do lucro e da desinformação. Há tanta coisa por aí que todos nós achamos realmente difícil conciliar”, disse Kerr. “E então, em tempos como estes, você tem que se apoiar em seus valores, em quem você é e em quem você quer ser, seja como indivíduo ou como país.”
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