Ainda assim, Edwards diz que ela é uma das sortudas. Um exame recente confirmou que o tumor no pâncreas diminuiu após um regime de quimioterapia “muito agressivo”, e agora ele está recebendo uma dose mais baixa, administrada apenas uma vez a cada quinze dias.
Ele tem visto seus quatro filhos com mais regularidade. A filha mais velha de Edwards, que agora vive na África do Sul, tem estado de visita por longos períodos. Sua outra filha tira folga do trabalho às quartas-feiras para acompanhá-la na quimioterapia, e um de seus filhos melhorou em seu negócio, que conecta trabalhadores com prestadores de cuidados a idosos. Seu outro filho mudou-se para seu apartamento em Port Melbourne e ajuda na cozinha.
“Meus filhos são os seres humanos mais incríveis do mundo”, diz Edwards. “Também não consigo descrever a generosidade de pessoas que nem me conhecem, mas me conhecem através dos meus filhos. As pessoas tricotaram chapéus, trouxeram comida.
Aproximadamente 4.000 australianos são diagnosticados com câncer de pâncreas a cada ano. Prevê-se que a doença se torne a segunda principal causa de morte relacionada com o cancro até 2030, superada apenas pelo cancro do pulmão.
Quarta-feira marcou o Dia Mundial do Câncer de Pâncreas. Marcos como a Flinders Street Station foram programados para serem iluminados em roxo (a cor da conscientização sobre o câncer de pâncreas) durante todo o mês de novembro.
Mark Buzza, da Pancare Foundation, uma instituição de caridade dedicada a melhorar os resultados do cancro gastrointestinal superior, instou as pessoas a consultarem o seu médico de família se sentirem icterícia, comichão na pele, urina escura, dores abdominais ou nas costas, perda de peso inexplicável, fadiga persistente ou náuseas, ou alterações nas fezes ou no apetite por mais de algumas semanas.
“Muitas vezes, as pessoas descartam esses sintomas como relacionados ao estresse ou à dieta”, disse Buzza. “Se você sentir algo errado, faça um exame. A detecção precoce dá às pessoas a melhor chance de receber um tratamento eficaz.”
Edwards recomenda que as pessoas com mais de 60 anos estejam especialmente alertas.
“Na maioria das vezes não é nada importante, mas no meu caso foi”, diz ele. “Se eu tivesse ignorado, teria sido tarde demais para mim (para me submeter ao tratamento).”
Uma análise de dados de uma década mostra que a parte ocidental da Grande Melbourne, bem como partes dos subúrbios do sudeste e uma área do nordeste de Victoria, tendem a ter taxas de diagnóstico mais altas de câncer de pâncreas.
Sintomas de câncer de pâncreas
- Icterícia
- Pele com coceira ou urina escura
- Dor abdominal ou nas costas
- Perda de peso inexplicável
- Fadiga persistente ou náusea.
- Mudanças nas fezes ou no apetite.
As taxas de diagnóstico são 13% superiores à média australiana em Benalla, no nordeste de Victoria, e 10% superiores em Frankston North e St Albans South. Torquay, na seção leste da Great Ocean Road, foi a área associada às taxas de diagnóstico mais baixas em toda Victoria.
As estatísticas vêm do Australian Cancer Atlas, um projeto desenvolvido pelo Cancer Council Queensland em colaboração com a Queensland University of Technology. Os pesquisadores analisaram os últimos dados disponíveis de 2010 a 2019.
O modelo ajusta-se à idade, o que significa que um hotspot não é determinado por uma proporção mais elevada de residentes mais velhos.
A causa exata do câncer de pâncreas é desconhecida, mas acredita-se que os fatores de risco incluam tabagismo, obesidade, idade avançada, diabetes de longa duração e pancreatite crônica (inflamação do pâncreas).
Como reduzir o risco de câncer de pâncreas
- evite fumar
- Mantenha um peso saudável
- Mantenha uma dieta saudável
- Mantenha o diabetes sob controle
Não existe um programa nacional de rastreio do cancro do pâncreas. No entanto, o Jreissati Pancreatic Center de Epworth está conduzindo um estudo de triagem para pessoas de alto risco em hospitais de todo o país.
As pessoas são consideradas de alto risco se tiverem um gene de risco conhecido ou se duas ou mais pessoas na família foram diagnosticadas com câncer de pâncreas.
“Nosso ideal seria sermos capazes de encontrar cânceres no que chamamos de estágio 1A, menos de um centímetro, porque sabemos que a sobrevivência aumenta dramaticamente se os encontrarmos nesse estágio”, disse o professor Andrew Metz, diretor do Jreissati Pancreatic Center. “O que buscamos aqui é prolongar a vida das pessoas”.
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O oncologista Prasad Cooray disse que testar a capacidade de resposta das células cancerosas a terapias direcionadas e imunoterapia também se mostra promissor.
“No momento, apenas um pequeno grupo de pessoas se beneficia, mas isso se expandirá à medida que a ciência avança”.
Edwards arrecadou milhares de dólares para pesquisas sobre o câncer gastrointestinal superior e planejou seu próprio funeral, ciente de que outras pessoas diagnosticadas com a mesma condição nem sempre têm tempo para fazê-lo.
“Quando chegar a hora, seja em breve ou em alguns anos, as crianças não terão que se preocupar muito com isso. Até comecei uma lista de reprodução no Spotify com minhas músicas favoritas.”
Isso não significa que não haja altos e baixos.
“Há dias em que estou completamente deprimido. Penso: qual é o sentido? Estou apenas adiando o inevitável. Mas, surpreendentemente, acordo (geralmente na quarta-feira após o tratamento) e estou bem. Quero muito ver meus amigos.”
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