Senegal x Sudão, sábado, 16h (todos os horários GMT)
O Senegal, vencedor da Afcon de 2022, tem indiscutivelmente o melhor conjunto de jogadores, incluindo a experiência de Sadio Mane e o talento explosivo de Nicolas Jackson, e é superior aos seus adversários da África Oriental. Mas o Sudão, que se classificou para o torneio apesar da tragédia de uma terrível guerra no seu país, pode certamente igualar os Leões de Teranga em termos de coragem. O Sudão, treinado pelo ganês Kwesi Appiah, que levou o seu país ao Campeonato do Mundo de 2014 no Brasil, disputou todos os jogos de qualificação fora de casa, com a guerra, que começou em Abril de 2023, a interromper uma próspera competição nacional. O avançado sudanês John Mano disse à BBC: “Alguns deles (pessoas no Sudão) não podem assistir aos jogos… Não conseguem sequer ouvir rádio… Estamos a tentar libertar o nosso país, através do futebol.” Uma vitória do Sudão seria um dos contos de fadas do torneio.
Mali x Tunísia, sábado, 19h
Este será um dos jogos mais saborosos da ronda, com o Mali, treinado pelo belga Tom Saintfiet, a ter o talento e a presença de carácter para vencer uma equipa tunisina que mostrou apenas vislumbres do seu potencial numa dramática derrota por 3-2 no grupo para a Nigéria. O futebol fluido do Mali, atraente aos olhos, é um perigo sempre presente para o adversário, e seus jogadores incluem Yves Bissouma, do Tottenham, e o atacante do Auxerre, Lassine Sinayoko, que lidera a linha de ataque. A Tunísia, liderada pelo jogador da Copa do Mundo de 1998, Sami Trabelsi, ainda não mostrou a forma que lhe permitiu se classificar para a Copa do Mundo deste verão com relativa facilidade. Se conseguirem redescobrir o seu mojo, poderão ser uma equipe surpreendente na competição, pois têm equilíbrio para prosperar.
Marrocos x Tanzânia, domingo, 16h
Não poderia ter havido um jogo mais fácil para os anfitriões nesta fase, depois de um jogo difícil a meio do grupo contra o Mali, que deixou o seu treinador, Walid Regragui, e milhares de marroquinos nervosos. O poder de fogo de Brahim Diaz, o retorno de Achraf Hakimi e o talento caçador de gols de Ayoub El Kaabi, que marcou indiscutivelmente o melhor gol da competição até agora, significam que a partida deve ser pouco mais do que uma sessão de treinos aprimorada para os Leões do Atlas. A Tanzânia, que montou uma equipa para a Afcon de 2027, co-anfitriã com o Quénia e o Uganda, fez história ao qualificar-se para a fase a eliminar pela primeira vez nos seus 45 anos de história do torneio.
África do Sul x Camarões, domingo, 19h
Hugo Broos, o seleccionador sul-africano, conduziu os Camarões ao último triunfo da Afcon, no Gabão, em 2017, pelo que o belga está bem ciente do que a sua equipa irá enfrentar. “Temos de aprender a concentrar-nos”, disse Broos após a pouco convincente vitória do Bafana-Bafana por 3-2 sobre o Zimbabué no último jogo do grupo. “Não podemos jogar assim contra eles (Camarões). Se o fizermos, não teremos hipóteses de vencer.” Camarões conseguiu se manter no torneio, apesar da demissão do técnico belga Marc Brys em 1º de dezembro e de sua substituição pelo camaronês David Pagou, de 56 anos. A equipa subsaariana de maior sucesso, cinco vezes campeã africana, tem uma boa reputação e é dirigida por Bryan Mbeumo, do Manchester United. Mas o futebol sul-africano sob o comando de Broos, que deixou o cargo após a Copa do Mundo, está em ascensão, aproximando muito o que normalmente deveria ser o jogo dos Camarões.
Egito x Benin, segunda-feira, 16h
Este deve ser um dia fácil no escritório para os Faraós, liderados por Hossam Hassan, vencedor de vários Afcon, e com jogadores como Omar Marmoush, Trézéguet e Mohamed Salah, do Manchester City. Mas não será assim, se Gernot Rohr, o treinador da primeira equipa do Benim a qualificar-se para a fase a eliminar, tiver alguma coisa a ver com isso. “Este será um grande jogo, um jogo fantástico para o nosso país”, disse Rohr ao Guardian. “É claro que conhecemos os grandes jogadores que eles têm… Sabemos que será difícil vencê-los. Mas como forasteiros teremos a nossa oportunidade”.
Nigéria x Moçambique, segunda-feira, 19h
A Nigéria, tricampeã da Afcon, conquistou enfaticamente sua vaga nas oitavas de final, conquistando o máximo de pontos contra Tanzânia, Tunísia e Uganda. Com Victor Osimhen do Galatasaray, Ademola Lookman da Atalanta e Samuel Chukwueze do Fulham sendo indiscutivelmente a melhor força de ataque em África, Moçambique não é páreo para eles no papel. Moçambique perdeu para Camarões e Costa do Marfim e apurou-se como o melhor terceiro classificado, graças à vitória por 3-2 sobre o Gabão. No entanto, o seleccionador principal da Nigéria, Éric Chelle, está cauteloso. “A fase de grupos acabou e um novo torneio está começando”, disse ele. “Só nos restam alguns dias para estarmos prontos. Este jogo seria definitivamente difícil.”
Argélia x RD Congo, terça-feira, às 16h
Esta será uma batalha entre mentes tácticas: Vladimir Petkovic do lado argelino e Sébastien Desabre do lado congolês. A sua capacidade de explorar as lacunas dos seus adversários, de prestar atenção aos pequenos detalhes num jogo que provavelmente será extremamente equilibrado, pode ser decisiva. Ambas as equipes, com jogadores talentosos como Riyad Mahrez e Fiston Mayele respectivamente, jogam com entusiasmo e aventura ousada. Seus fãs apaixonados também darão cor ao que deveria ser um espetáculo.
Costa do Marfim x Burkina Faso, terça-feira, 19h
Este jogo entre os países vizinhos da África Ocidental, cujos povos partilham semelhanças linguísticas e culturais, pode acontecer de qualquer maneira, apesar de a Costa do Marfim ser a atual campeã e o Burkina Faso não ter alcançado uma final da Afcon há 12 anos. O seleccionador da Costa do Marfim, Emerse Faé, não conseguiu manter a confiança dos seus compatriotas desde que venceu inesperadamente o torneio em Fevereiro de 2024 e está determinado a provar que a vitória não foi a coincidência que a maioria das comunidades do futebol africano pensa. Foi necessária uma derrota apertada para o Gabão na última partida do grupo para tirar seus jogadores da complacência. O Burkina Faso começou forte, com uma vitória dramática sobre a Guiné Equatorial e uma vitória sobre o Sudão, combinada com a controversa derrota para a Argélia, que viu o país terminar em segundo no seu grupo. Brama Traoré, treinador principal dos Stallions, poderá contar com o forte defensivo do Bayer Leverkusen, Edmund Tapsoba, e com o talento ofensivo de Bertrand Traoré, Dango Ouattara e Pierre Landry Kaboré.
