Dois zagueiros invictos. Dois programas no limite da história. No sábado, Julian Sayin, do Ohio State, e Fernando Mendoza, do Indiana, se enfrentam em uma disputa pelo título dos Dez Grandes nº 1 x nº 2, que pode repercutir muito além da conferência.
Ambos estão entre os favoritos nas apostas para ganhar o Troféu Heisman – FanDuel Sportsbook lista Mendoza com +160, com Sayin não muito atrás com +220. As apostas não poderiam ser muito maiores, e os dois zagueiros estão prontos para provar por que pertencem à associação de elite do futebol universitário.
O jogo é uma vitrine para os eleitores de Heisman, que votarão antes de segunda-feira.
Se olharmos estritamente para os jogos contra a competição da FBS nesta temporada, Mendoza e Sayin ocupam patamares semelhantes em termos de eficiência, mas com diferenças sutis que definem seus estilos. Mendoza se inclina um pouco mais verticalmente com jogo evasivo, enquanto Sayin se destaca em precisão e situações de alta alavancagem, especialmente sob pressão.
A comparação do Conto da Fita abaixo ilustra rapidamente sua produção e eficiência:
História da fita: Mendoza vs. Sayin
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Fernando Mendoza |
Julian Sayin |
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Recrutar/tentar |
9.1 (t-6e) |
9,0 (8º) |
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Estaleiros aéreos/tentativa |
8,8 (t-30e) |
8.2 (t-52e) |
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% de conclusão |
70,3% (9º) |
77,9% (1º) |
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Conclusão% com pressão |
49,2% (25º) |
63,9% (1º) |
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Taxa de conclusão em mais de 15 pátios aéreos |
48,3% (20º) |
57,6% (3º) |
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Passando TDs |
27 (2º) |
26 (t-3e) |
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INT% |
1,8% (t-20e) |
1,3% (t-8e) |
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Classificação de passador da NFL |
124,0 (2º) |
126,7 (1º) |
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EPA/retrocesso |
0,36 (6º) |
0,46 (2º) |
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EPA/Jogar |
0,48 (4º) |
0,47 (5º) |
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EPA/Jogar na 3ª/4ª descida |
0,63 (12º) |
0,82 (5º) |
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Explosivos passam% |
17,9% (15º) |
16,6% (t-33º) |
Nota: a FBS está classificada entre os QBs com pelo menos 275 desistências contra os oponentes da FBS entre parênteses
Apesar de os números estarem próximos, Sayin tem uma ligeira vantagem nesta tabela de estatísticas, graças ao TruMedia. Ele lidera a FBS em porcentagem de acertos (77,9%) e precisão sob pressão (63,9%), demonstrando uma habilidade incrível de executar arremessos mesmo quando a caçapa desaba. Esse nível de precisão é difícil de ignorar e dá ao estado de Ohio uma vantagem consistente na sustentação de esforços e na execução em situações de alta alavancagem.
Mendoza está um pouco abaixo nessas mesmas categorias, completando 70,3% de seus passes no geral e 49,2% quando está sob pressão. No entanto, seu jogo inclui um elemento de corrida subestimado que Sayin não consegue igualar: Mendoza somou 224 jardas e cinco touchdowns no solo nesta temporada, em comparação com apenas 34 jardas e nenhuma pontuação de corrida para Sayin.
“Acho que secretamente chamarei isso de atletismo”, disse o técnico do Ohio State, Ryan Day, sobre Mendoza na terça-feira. “Quando você olha para ele, você pode não pensar em dupla ameaça, mas ele joga muito com os pés. Você pode ver que ele é muito inteligente. Ele pode ver o campo, tomar boas decisões e jogar futebol situacional”.
Do preço do portal ao pilar do programa
O caminho de Mendoza até Bloomington não é convencional – ou talvez totalmente convencional na era dos portais de transferência. Ele era um humilde recruta de três estrelas da Columbus High School em Miami, Flórida, na turma de 2022. Ele assinou com a Califórnia e passou duas temporadas lá antes de entrar no portal como um dos zagueiros mais cobiçados do ciclo. Indiana aproveitou a chance, na esperança de refletir a centelha que Kurtis Rourke trouxe para a reviravolta de Curt Cignetti na temporada passada.
O impacto foi imediato. Mendoza estabeleceu o recorde de passes para touchdown em uma única temporada dos Hoosiers (32) e subiu na lista de jardas totais de passes do programa – ele atualmente está em sétimo lugar com 2.758 – ao mesmo tempo em que levou Indiana à sua primeira temporada regular invicto. Os Hoosiers estão agora a uma vitória de conquistar seu primeiro título definitivo do Big Ten desde 1945.
Seu currículo também não se baseia em nenhuma fraqueza do esquema. Parte do futebol mais aguçado de Mendoza ocorreu nos ambientes mais hostis, e o padrão tornou-se inconfundível: a adversidade o atingia e ele respondia.
Na Semana 5 em Iowa, ele chutou um field goal no quarto período, interceptou a posse de bola seguinte e então marcou o gol verde nos dois minutos finais. Duas semanas depois, em Eugene, ele conseguiu um pick-6 em um jogo de um placar com o Oregon ao projetar um touchdown de 75 jardas que colocou os Hoosiers à frente e encerrou a seqüência de 18 vitórias consecutivas dos Ducks – a mais longa da FBS na época. Sua compostura continuou na Semana 11 em Penn State, onde após outra interceptação no quarto período, ele liderou uma marcha de touchdown de 80 jardas para manter a temporada perfeita de Indiana.
Fazendo uma estrela fixa
Sayin entrou na temporada com uma expectativa muito diferente. Ele era um ex-recruta cinco estrelas e um dos quarterbacks mais elogiados do país. Ele chegou a Columbus com um polimento avançado que o tornou o favorito para ganhar o cargo de titular – mas poucos esperavam que ele parecesse tão confortável tão rapidamente.
Essa transformação começou imediatamente na semana 1, quando ele foi colocado no centro das atenções contra o Texas e o favorito da pré-temporada de Heisman, Arch Manning. Ainda assim, Sayin abordou o assunto com uma determinação surpreendente para um calouro redshirt. Ele não registrou sacks, não cometeu nenhuma reviravolta e ajudou o Ohio State a uma vitória por 14-7 que parecia mais uma sobrevivência do que qualquer coisa.
Foi o primeiro vislumbre da versão equilibrada de Sayin que se tornaria a peça central da invencibilidade dos Buckeyes.
Mas seu momento decisivo só veio no último sábado, no jogo contra o Michigan. Depois de lançar uma interceptação em sua segunda tentativa de passe, ele respondeu com um desempenho composto: 19 de 26, 233 jardas e três touchdowns, quebrando a seqüência de quatro derrotas consecutivas dos Buckeyes para seu rival e plantando-se firmemente na conversa de Heisman.
Day viu essa evolução de perto.
“O cara que jogou contra o Texas e o cara que saiu daquele campo no sábado parecem duas pessoas diferentes para mim”, disse Day. “Apenas a expressão em seus olhos.”
Ele comparou isso a mandar um marinheiro ao mar: a ideia de alguém que volta de uma provação não só mudou, mas também se endureceu, mais consciente e confiante. É assim que ele vê agora seu jovem zagueiro, que atua como um jogador que já passou por momentos de pressão.
O que se destaca no filme é como o jogo de Sayin mudou de orientado pelo talento para orientado pelo comando. No início do ano, os flashes eram claros: fecho justo, zíper sem esforço, precisão em camadas. Mas à medida que o estado de Ohio navegava no cerne do esquema, essas ferramentas fundiram-se com uma presença calma por trás do centro. Ele raramente força a bola e sua expectativa melhorou a ponto de ele comandar o ataque dos Buckeyes com o ritmo de um veterano.
Cignetti também percebeu isso.
“Ele jogou com muita equilíbrio”, disse Cignetti. “Ele não parece um cara que está no primeiro ano como titular.”
Sayin, o maior talento que está se tornando um general de campo constante, e Mendoza, a revelação que elevou Indiana além das expectativas, agora enfrentam o maior teste de suas temporadas. Não apenas um campeão do Big Ten será coroado no sábado; poderia inclinar a conversa sobre Heisman e decidir qual história de quarterback permanecerá como o arco definidor de 2025.
