J.Poucos dias antes das Olimpíadas de Inverno em Milão-Cortina, os jovens membros do Team GB, que não hesitam em voar 9 metros no ar enquanto giram como giroscópios, provaram mais uma vez que possuem o fator X. Na sexta-feira passada, Mia Brookes, 19, conquistou o ouro nos X Games no snowboard Slopestyle em Aspen. Zoe Atkin, 23, seguiu o exemplo no freeski superpipe e antes do fim de semana terminar, Kirsty Muir, 21, somou um terceiro ouro no freeski slopestyle, junto com uma big air silver.
No geral, foi um período de enorme sucesso para a GB Snowsport, com Charlotte Bankes vencendo seu primeiro evento de snowboard cross na Copa do Mundo desde que quebrou a clavícula na China, na semana passada, em abril. Não é de admirar que Atkin esteja otimista quanto às chances dos esquiadores e snowboarders britânicos na Itália.
“Temos uma equipe muito forte”, diz ela. “Temos tantos atletas excelentes de esportes na neve, como Mia, Kirsty e Charlotte, e estamos encontrando nossa mudança no momento perfeito.”
Esta crença é partilhada pelo UK Sport, que prevê que a Team GB poderá ganhar até oito medalhas, superando o recorde de cinco em Sochi e Pyeongchang. Se o fizerem, os fortes desempenhos de Atkins, Brookes, Muir e Bankes, juntamente com os curlers e sliders, serão cruciais.
Há quatro anos, a GB Snowsport esperava ganhar algumas medalhas nos Jogos de Inverno de Pequim, mas saiu de mãos vazias. Pouco depois, o financiamento para o ciclo Milão-Cortina foi reduzido pelo UK Sport de £ 9,53 milhões para £ 7,27 milhões.
A decisão foi dura, pois as restrições da Covid e o Brexit significaram que os atletas britânicos tiveram menos tempo para se preparar na neve do que muitos outros. Pequim durante o confinamento também não foi divertida.
Vicky Gosling, CEO da GB Snowsport, disse: “Tendo estado em ambientes austeros com minha formação militar, posso dizer que parecia hostil e austero quando chegamos lá.
Não ajudou o fato de um técnico do Team GB ter sido levado ao hospital por 24 horas durante um evento-teste, onde os médicos coletaram amostras de sangue dele. “Algumas das coisas que aconteceram em Pequim não poderiam ter sido planejadas”, diz Gosling. “Afinal, o pênis de um esquiador norueguês congelou.”
Então, como o Big Tricks e o Adrenaline Dept do GB recuperaram seu charme? Parte disso se deve ao fato de uma equipe jovem ser quatro anos mais velha, melhor e mais experiente. Muir, que terminou em quinto e oitavo em seus dois eventos em Pequim, disse: “Kirsty, de dezessete anos, era um pouco tímida e nervosa o tempo todo. Agora estou mais confiante. Estou muito feliz esquiando e me sentindo muito bem.”
A GB Snowsport, que fornecerá 20 dos 53 atletas do Team GB para Milano-Cortina, acredita ter introduzido uma série de medidas, grandes e pequenas, que fizeram uma grande diferença. Por exemplo, em esportes onde a velocidade é o fator mais importante, foram introduzidos skinsuits técnicos especiais para reduzir o arrasto durante a competição, permitindo que os atletas andem mais rápido.
Para preparar mentalmente os atletas, tem havido mais investimento não só em psicólogos desportivos, mas também num pensamento mais inovador. No ano passado, Muir e a equipe do freeski park & pipe realizaram um programa de mergulho livre fora da temporada para desenvolver técnicas que os ajudassem mentalmente durante competições de alto estresse.
Grande parte do treinamento de verão da equipe foi transferido para o Hemisfério Sul para evitar os desafios das condições perdidas das geleiras de verão na Europa. Gosling cita a cultura da equipa – e o recrutamento de treinadores de França, Canadá, Noruega e Austrália, bem como da Grã-Bretanha – como outro factor. “A forma como operamos é trazendo treinadores de classe mundial e capacitando-os para serem decisivos”, diz ela.
“É como um modelo militar: hub and spoke. Somos descentralizados. Somos uma pequena equipe central. Mas damos aos nossos atletas e treinadores todas as ferramentas – seja força e condicionamento, equipamentos ou suporte físico – que eles precisam.
“Passámos de uma mentalidade de gratidão por estarmos na linha de partida para uma mentalidade de querer vencer. Essa é a diferença.”
Nem sempre foi fácil. Devido aos cortes no esporte britânico, Gosling teve que procurar patrocinadores para compensar o déficit. Em uma ocasião, ela e o técnico do GB Snowsport, Pat Sharples, estavam dormindo em um carro em Verbier quando seu hotel barato estava fechado durante a noite e eles sentiram que não poderiam justificar o pagamento de outro.
É claro que Gosling está imensamente orgulhoso da equipe, muitos dos quais desafiam os estereótipos de virem de origens privilegiadas, e do que eles alcançaram. O esquiador de slalom Dave Ryding começou na encosta seca de 50 metros em Pendle, em Lancashire, aos seis anos de idade. Muir começou a esquiar em Aberdeen aos três anos. Os pais de Brookes, mecânico e cabeleireiro, combinaram seu trabalho com seu amor pelo snowboard, dirigindo pelo continente em uma van.
“Nossos atletas não vêm de grandes riquezas, mas são britânicos com coragem”, diz Gosling.
A esperança é que os excelentes resultados da equipe desde 2023 sejam merecidos nas Olimpíadas de Inverno. Embora existam as advertências habituais – o esqui e o snowboard são desportos de alto risco e de elevada recompensa e, portanto, mais sujeitos a variações – Atkin está confiante de que tudo o que poderia ter sido feito foi feito.
“Recebemos muito apoio da equipe e tem sido enorme”, diz ela. “Acho que esta Olimpíada será uma boa Olimpíada para a equipe GB.”
