No final das contas, o reinado de Oxtoby em campo será lembrado por momentos de brilhantismo, e não por um sucesso consistente, e ela não poderia guiar a NI para a próxima edição do Campeonato Europeu.
Isso também é um microcosmo de performances, com a Irlanda do Norte muitas vezes jogando bem em alguns trechos, mas lutando para conseguir uma performance de 90 minutos.
O destaque mais óbvio foi a impressionante vitória tardia de Lauren Wade sobre a Croácia na primeira rodada dos play-offs do Euro 2025, em outubro de 2024.
Magill se adiantou e marcou dois gols memoráveis no final da partida para garantir uma vitória tardia sobre a Bósnia e Herzegovina em fevereiro, mas também há o argumento de que a equipe não deveria estar nessa posição no início, depois de sofrer dois gols em quatro minutos depois de dominar a partida.
A vitória de quatro golos na Albânia foi impressionante e as vitórias na Bósnia-Herzegovina e Montenegro também foram bons desempenhos.
Das onze derrotas sofridas sob o comando de Oxtoby, todas, exceto uma, foram contra times que participaram da última Copa do Mundo ou Campeonato Europeu.
Pesadas derrotas contra a Noruega, a Polónia, Portugal, a Islândia e a República da Irlanda foram uma dura realidade da posição da NI na hierarquia da Europa.
E é aí que reside o maior problema da Irlanda do Norte.
Independentemente de quem será o próximo treinador da Irlanda do Norte, o maior desafio será como dar o próximo passo e desafiar um segundo grande torneio.
Desde a introdução do formato da Liga das Nações, durante a primeira temporada de Oxtoby no comando em 2023, a NI esteve na Liga B em todas as versões da competição.
Resumindo, eles são bons demais para a Liga C, mas sempre que enfrentaram adversários da Liga A ficaram muito aquém.
Não há respostas fáceis sobre como a NI pode preencher a lacuna com as equipes de ponta, especialmente com a composição jovem do elenco, que tem potencial, mas está longe de ser o produto final.
