A descoberta inesperada de quatro espécies de tartarugas na barragem de Dumaresq, perto de Armidale, no norte de Nova Gales do Sul, deixou os investigadores intrigados e preocupados com o destino de uma espécie ameaçada.
A descoberta foi uma surpresa, já que as tartarugas nativas geralmente preferem água corrente.
Mas as coisas mudaram quando pesquisadores da Universidade da Nova Inglaterra (UNE) notaram postagens online informando que as tartarugas de Bell estavam ameaçadas de extinção na água.
Durante o estudo foi encontrada uma tartaruga solitária de carapaça larga. (Fornecido: UNE)
Uma equipe da UNE conduziu a primeira pesquisa de tartarugas no local entre 19 e 22 de janeiro, registrando não apenas as tartarugas de Bell, mas também a tartaruga de pescoço longo oriental, as tartarugas do rio Murray e uma única tartaruga grande de carapaça larga.
Deborah Bower, professora associada de zoologia e ecologia da UNE, disse não saber de onde vieram as tartarugas.
“É muito raro na Austrália ter tantas tartarugas em um só lugar… normalmente três é o máximo que você pode encontrar em um só lugar (no sul da Austrália)”, disse ele.
“Estamos coletando amostras genéticas desses animais para saber se eles chegaram naturalmente vindos da bacia de Gwydir”.
Testes genéticos realizados nas tartarugas poderão mostrar se elas chegaram naturalmente à barragem de Dumaresq. (Fornecido: UNE)
Inconveniente
Apenas a tartaruga oriental de pescoço longo é considerada nativa da região, e a presença de uma única tartaruga de casco largo deixou os pesquisadores se perguntando se alguns dos répteis já foram animais de estimação.
Dr. Bower disse que muitas vezes encontravam tartarugas em lugares estranhos depois que as pessoas jogavam fora animais de estimação que haviam crescido mais do que o esperado.
“(Os proprietários) acham que estão fazendo a coisa certa ao devolvê-las aos rios e represas, mas essas tartarugas não são encontradas lá naturalmente”, disse ele.
“Em alguns casos podem hibridizar com espécies já existentes e reduzir a sua pureza genética, ou podem causar competição ou introduzir doenças.“
Em 2015, várias tartarugas Macquarie, consideradas animais de estimação abandonados, foram resgatadas de um campo de golfe em Alice Springs, enquanto em 2010 uma tartaruga de carapaça chata foi encontrada a sul de Perth, a centenas de quilómetros do seu ambiente natural.
Grandes tartarugas Macquarie encontradas vivendo no campo de golfe de Alice Springs em 2015 eram suspeitas de serem animais de estimação abandonados. (ABC noticias: Rob Herrick)
Em Nova Gales do Sul é ilegal libertar uma tartaruga de estimação indesejada na natureza; Por lei, devem ser entregues a um cuidador licenciado ou submetidos à eutanásia.
Dados do Serviço de Informação, Resgate e Educação da Vida Selvagem (WIRES) mostraram que houve 1.500 resgates de tartarugas entre 2024 e 2025, com números semelhantes relatados no ano anterior.
Esses casos incluíram tartarugas atropeladas por carros, encontradas em locais inadequados, e eventos de resgate em massa quando as fontes de água secaram.
Segundo a WIRES, as tartarugas “de estimação” podem transmitir doenças como salmonela e parasitas, que podem causar morte e doenças entre as populações nativas.
Espécies comuns de tartarugas domésticas, como as tartarugas de orelhas vermelhas, são consideradas um risco de biossegurança por esse motivo.
Os controles deslizantes de orelhas vermelhas são uma das espécies mais invasivas do mundo. (ABC News: Isabel Daymán)
Nativo dos estados do meio-oeste dos EUA e do nordeste do México, o controle deslizante de orelha vermelha é listado pela União Internacional para Conservação da Natureza como uma das espécies mais invasoras do mundo, com capacidade de se reproduzir rapidamente e se adaptar a diversos ambientes.
Otimismo cauteloso
Dr. Bower disse que o tempo e a pesquisa revelariam se as quatro espécies de tartarugas encontradas na Barragem Dumaresq poderiam coexistir no pequeno ecossistema.
Ele disse que havia preocupação com a ameaçada tartaruga Bell, que já lidava com cerca de 90% dos ninhos sendo predados na natureza.
“Estamos vendo populações em declínio, estamos vendo, pelo menos na bacia hidrográfica da fronteira, que não há muitos juvenis entrando na população e também estamos vendo a hibridização com a tartaruga do rio Murray”, disse o Dr.
Embora ambas sejam nativas, sabe-se que as tartarugas do Rio Murray (foto) hibridizam com as tartarugas de Bell. (Fornecido: UNE)
“Temos um programa em que trabalhamos com serviços terrestres locais… libertando milhares de tartarugas na natureza.”
Dr Bower disse que a descoberta das tartarugas de Bell na Barragem Dumaresq foi positiva para a espécie e sua conservação.
“É realmente emocionante encontrar outra bacia onde eles estão separados dos outros (populações conhecidas) e se forem extintos em outras bacias, poderão sobreviver nesta.”
