“Há precedentes para a utilização do Fundo Futuro de Investigação Médica para complementar as dotações (do conselho de investigação). Temos centenas de milhões de dólares não gastos no MRFF, enquanto os investigadores não conseguem garantir as suas carreiras, construir o seu futuro e melhorar a saúde dos australianos.
“A preparação de um pedido de subvenção leva meses de trabalho, mas entendo que mais de metade dos projetos classificados como 'excelentes' na mais recente ronda de subvenções não tiveram sucesso – não receberam financiamento.
“O que dizemos aos nossos investigadores quando dizemos que o seu trabalho é excepcional, mas não o valorizamos o suficiente para o apoiar?”
O professor Steve Wesselingh, executivo-chefe do NHMRC, disse que a queda se deveu ao aumento da demanda por subsídios, combinada com pedidos de maiores somas de dinheiro.
“Essa quantia que doamos (US$ 250 milhões por ano) permaneceu essencialmente estática ao longo do tempo, exceto alguma indexação menor”, disse ele ao Senado Estimates no mês passado, sob perguntas do senador independente David Pocock.
“Mas o que temos visto é um aumento no número de candidaturas, e também vimos um aumento no tamanho das candidaturas, por isso a quantidade de dinheiro que as pessoas pedem em subvenções aumentou significativamente nos últimos anos, tal como o número de candidaturas.”
Wesselingh disse que a taxa de rejeição de candidaturas “pendentes” não significa necessariamente que os investigadores nunca tenham recebido financiamento, porque podem ter tido sucesso noutros processos.
Mas reconheceu que o setor queria distribuir mais dinheiro. “Estamos no processo agora com o departamento, presidido por Rosemary Huxtable, de desenvolvimento de uma estratégia médica de saúde e pesquisa”, disse ele.
“À medida que essa estratégia se desenvolve… devemos olhar para os objectivos estratégicos da investigação médica e da saúde e para os recursos necessários para atingir esses objectivos.
“É provável que vejamos, no âmbito dessa estratégia, que mais recursos atribuídos à saúde e à investigação médica aumentariam a inovação e a produtividade da saúde no país”.
Carregando
Pocock disse que era importante para a Austrália reter investigadores de classe mundial que dedicassem o seu tempo à realização de estudos que mudam vidas, “em vez de preencher intermináveis formulários ou gastar horas em pedidos de subvenção que, em última análise, não têm sucesso, apesar de serem avaliados como meritórios”.
Ela está pressionando para que o governo aumente os pagamentos anuais do fundo médico ao lado de Ryan e dos deputados independentes Helen Haines, Kate Chaney, Sophie Scamps, Allegra Spender e Zali Steggall.
Isto ocorre num momento em que a administração Trump esvazia as instituições médicas e de investigação americanas, incluindo o Centro de Controlo de Doenças, a Food and Drug Administration e os Institutos Nacionais de Saúde, que é o maior financiador público mundial de investigação biomédica.
