Foi um elogio, e não um sinal de desrespeito para com um de seus rivais mais experientes.
Quando perguntaram a Taylor Fritz se ela jogaria tênis profissional com a mesma idade de Stan Wawrinka, de 40 anos, ela deu uma resposta honesta.
“Não, de jeito nenhum”, disse Fritz, 28, aos repórteres.
“Mal consigo me imaginar jogando daqui a quatro anos.”
Antes de sua partida da terceira rodada do Aberto da Austrália, Fritz admite que admirava Wawrinka, três vezes vencedor do Grand Slam, quando era mais jovem.
Wawrinka se tornou uma das histórias da primeira semana do torneio, depois de passar sete horas e 53 minutos em quadra a caminho das oitavas de final.
Classificado em 139º lugar no mundo, muito longe de seu recorde de carreira, o número três, Wawrinka aparece no Aberto da Austrália pela última vez.
O campeão de 2014, que se aposentará no final da temporada, recebeu um wild card no sorteio principal e mais do que recompensou os organizadores do torneio.
Sua tensa vitória em cinco sets sobre o francês Arthur Géa, na noite de quinta-feira, foi um dos destaques da segunda rodada, cativando a multidão lotada dentro da Kia Arena.
Stan Wawrinka enfrentará Taylor Fritz nas oitavas de final. (Imagens Getty: Clive Brunskill)
O suíço mostrou astúcia e perspicácia na forma que o levou a vencer três torneios importantes, embora se recusasse a viver no passado.
“Nunca comparo o passado”, disse Wawrinka, após a derrota sobre Géa por 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (10/3).
“Nunca é uma boa ideia fazer isso. Para mim, procuro sempre ficar no presente, convivendo com o que está acontecendo no presente.
“É claro que, depois de um ano difícil como o do ano passado, saber que este é o meu último Aberto da Austrália, o meu último ano, é realmente especial.
“A emoção é realmente completamente diferente. É um sentimento difícil de descrever.
“Mas é a razão pela qual aos 40 anos ainda estou me esforçando, forçando o limite, praticando duro fora da temporada. É para viver esses momentos.”
Veteranos fazendo suas coisas
Wawrinka não é o único estadista mais velho do ATP Tour que impressiona os espectadores no Melbourne Park.
Aos 38 anos, Novak Djokovic continua em busca do 11º título recorde do Aberto da Austrália, enquanto o vice-campeão de 2018, Marin Čilić, um ano mais novo que o sérvio, também chegou à terceira fase.
“Acho ótimo”, disse Wawrinka.
“Vi Čilić vencer. É bom vê-lo de volta. Ele também se lesionou no ano passado. É bom vê-lo ao nível certo.
“De qualquer forma, Novak está em uma liga diferente. Nunca nos comparamos a ele. Ele está sempre lá. Ele sempre estará lá enquanto jogar.
“É sempre incrível como ele consegue pressionar todo mundo.”
Novak Djokovic está entre os candidatos ao título masculino do Aberto da Austrália. (Imagens Getty: Clive Brunskill)
O nono cabeça-de-chave Fritz sabe o que esperar quando enfrentar Wawrinka no sábado.
E o americano não ficará surpreso se os dois chegarem até o fim em cinco sets.
“O nível e a fisicalidade que ele ainda traz são impressionantes”, disse Fritz.
“O óbvio é a condição física, mas a outra coisa é, eu diria, ser um competidor muito bom.
“As pessoas que competem muito bem tendem a vencer em jogos mais longos. Isso mostra como são grandes competidores.”
