TO Ottenham somou tantos pontos na Superliga Feminina no meio da temporada desta temporada quanto em toda a temporada passada. Essa frase dará alguma satisfação aos torcedores, mas o técnico Martin Ho mostra quão sérias são suas intenções quando diz: “Não estamos nem 15% do caminho para onde eu quero que estejamos”.
Ho, que foi nomeado em julho, usou uma palavra específica: “Padrões” quatro vezes durante a conversa. O ex-assistente técnico do Manchester United herdou uma equipe que terminou em penúltimo lugar e tem os Spurs dois pontos à frente de uma vaga europeia, mas quer que eles se desafiem ainda mais.
“Temos visto alguns desempenhos sólidos de nós mesmos, mas ainda não estamos nem perto do artigo finalizado”, diz Ho, nascido em Merseyside. “Mas estou muito entusiasmado com o que vem pela frente e com as ambições do clube.
“Não se pode mudar tudo em cinco meses; leva tempo. E quero fazer isso em pequenos passos, à medida que desenvolvo o grupo de jogadores e a infra-estrutura à minha volta para garantir que seja mais sustentável agora e no futuro, para os jogadores mais jovens, para os jogadores que estão aqui.”
Os Spurs contrataram dois noruegueses e dois suecos no inverno – Signe Gaupset, Julie Blakstad, Hanna Wijk e Matilda Nildén – enquanto exploram um mercado escandinavo que Ho conhece bem depois de dirigir o clube norueguês Brann, de onde se transferiu após dois anos.
Desde a sua chegada, o Tottenham tem sido eficiente na frente do gol. De acordo com a Opta, eles lideram a WSL em conversões de grandes chances nesta temporada, com 62,5%, e têm a segunda melhor precisão de chute com 39,4%. Mas é defensivamente onde as melhorias são mais visíveis. Na temporada passada sofreram em média dois gols por jogo, o segundo pior recorde da WSL, mas o número correspondente nesta temporada é de 1,45 e apenas três equipes sofreram menos gols.
“Eu nunca diria: 'Não esperava as vitórias que tivemos'”, disse o jogador de 35 anos. “Será que eu esperava uma mudança tão grande no grupo? Talvez não, para ser honesto, mas não do ponto de vista das habilidades, porque vou deixar isso claro: a habilidade existe e a qualidade existe. Talvez tenha sido mais psicológico – onde estava o grupo? – em termos de terminar em segundo lugar. Mas acho que desde que entrei não poderia ter pedido mais do grupo.
“Obviamente, na temporada passada eles tiveram um ano decepcionante e foi algo como 'Como podemos colocar os pés de volta nos trilhos e seguir na direção certa?' “Tento então permitir que o time tenha uma identidade clara que represente o clube, um time que realmente viva os valores e o comportamento de um time do Tottenham.”
A forma em casa foi crucial. Apenas o Manchester City somou mais pontos em casa do que o Spurs, que está quatro vezes invicto em casa e recebe o Leicester no primeiro jogo das férias de inverno, no domingo, e grande parte disso parece ter resultado do retorno aos fundamentos da cultura nos bastidores.
Ho é descrito por diversas fontes como um treinador “exigente” que espera muito dos seus jogadores. Quando questionado se ele é algum tipo de disciplinador, Ho diz: “Eu não diria que é como um acampamento militar. Só tenho padrões muito básicos, algumas questões inegociáveis sobre como treinar dentro e fora do campo, como tratar uns aos outros, como respeitar uns aos outros e como chegar na hora certa. (Trata-se de) respeito pelo meio ambiente e pelo pessoal. Se fizermos isso, todos estarão mais ou menos no mesmo barco.”
Ele diz que “a cronometragem é muito importante para mim” e chegou cedo para esta entrevista. “Quero que os jogadores tenham certeza de que são eles mesmos, mostrem sua personalidade e não tentem ser duas pessoas diferentes”, diz ele. “E a partir daí continuo a lembrar aos jogadores o que esperamos, quais os padrões que temos como clube e quem representamos. Não podemos nos dar ao luxo de tirar o pé do acelerador.”
O mandato de Ho coincidiu com mudanças significativas na liderança do clube após a saída de Daniel Levy e a nomeação de Peter Charrington como presidente não executivo. Charrington “faz check-in todas as semanas após cada jogo para ver como estamos”, diz Ho. “Tenho um contato muito bom com muitas pessoas ao meu redor e elas são muito prestativas. Eles realmente impulsionam o time feminino. Eles têm grandes ambições para o time feminino e acho que foram essas coisas que me atraíram para o clube. Se eu não tivesse sentido que havia ambição aqui e que haveria apoio em torno do time feminino para nos permitir evoluir e progredir, eu não teria vindo aqui.
“Estou numa posição abençoada e o clube continuará a desenvolver-se. Não tenho dúvidas de que estamos a ir na direção certa.”
