C.Quando os primeiros-ministros viajam para a China, o aumento das medidas de segurança é dado como certo, assim como o tranquilo jogo do gato e do rato que ocorre nos bastidores, à medida que cada país testa as competências e capacidades uns dos outros.
A equipe de Keir Starmer recebeu telefones descartáveis e novos cartões SIM, e está usando endereços de e-mail temporários para evitar que os dispositivos sejam carregados com spyware ou que servidores do governo do Reino Unido sejam hackeados.
Empregar tais táticas pode parecer dramático, mas são normais numa era de espionagem digital e segurança da informação. Os telefones portáteis, por exemplo, são rotineiramente utilizados pelo número 10 em algumas viagens ao estrangeiro (nas cimeiras do G20 no Brasil em 2024 e na África do Sul em 2025, por exemplo), embora não em visitas a nações aliadas ou parceiros de inteligência dos Cinco Olhos.
Para visitas à China, estas precauções têm sido padrão há pelo menos uma década, tal é a expectativa de que Pequim ouvirá e observará.
Quando era primeira-ministra, Theresa May foi avisada, antes da sua viagem a Pequim em 2018, para se vestir debaixo do edredão para garantir que as câmaras espiãs não a filmassem sem roupa. Foi um conselho que as autoridades geralmente transmitiram a todos os que participaram da viagem há oito anos.
As preocupações com a vigilância por parte dos voyeurs são particularmente relevantes para aqueles que fazem parte da comitiva oficial ou das delegações de negócios e de imprensa hospedadas em hotéis. “Havia uma rotina bem conhecida em lugares como Shenzhen de que os estrangeiros do Ocidente receberiam os mesmos quartos para que não precisassem transportar equipamentos”, disse um ex-oficial sênior da inteligência britânica. Aqueles com tempo livre tentariam encontrar os dispositivos de escuta escondidos para se divertir.
Quando Gordon Brown visitou a China em 2008, um participante foi vítima de uma armadilha de mel. A assistente conheceu uma chinesa na animada boate de um hotel de Xangai e saiu com ela. No dia seguinte, ele relatou que seu telefone BlackBerry havia desaparecido. Ele foi repreendido, embora o número 10 tenha dito que não houve comprometimento da segurança.
Algumas das orientações de segurança padrão dadas aos ministros e aos seus assessores reflectem este incidente. “O resto do conselho”, disse o alto funcionário da segurança, “era alertar os homens de meia-idade que, se uma jovem chinesa atraente parecesse interessada em você, provavelmente não estava.”
Michael Gove, escrevendo no Mail no ano passado, lembra-se de ter recebido avisos semelhantes antes de ser enviado numa viagem ministerial em 2010: “Também me disseram que se alguém do sexo oposto se aproximasse de mim estava fora do meu alcance, eu só tinha uma coisa em mente, e não era comparar notas sobre a filosofia confucionista”.
David Cameron visitou Pequim como primeiro-ministro em Dezembro de 2013. Um antigo assessor lembrou que a China insistiu em fornecer um oficial de protecção pessoal com “mais de dois metros de altura” para seguir o primeiro-ministro britânico e a sua equipa o mais de perto possível.
A prática, mais uma vez, é relativamente padronizada, mas ofereceu uma possibilidade óbvia para a recolha de informações de baixo nível. “No final da viagem, depois de fingir que não conseguia falar nem compreender, no avião despediu-se e boa viagem num inglês perfeito”, recordaram, provavelmente como um lembrete de que estavam a ser observados.
A regra geral, segundo um responsável britânico que visitou Pequim, “é que tudo esteja sob escuta” e que a única área para conversas e relatórios sensíveis ou secretos seja o compartimento seguro da embaixada britânica.
Considerações semelhantes aplicam-se quando se reúnem com líderes ou responsáveis chineses – em cimeiras internacionais – ou quando se visitam as instalações diplomáticas do país em Londres ou noutro local.
Quando James Cleverly era secretário dos Negócios Estrangeiros, um antigo conselheiro lembrou que durante a assembleia geral da ONU em Nova Iorque, ele e a sua equipa recusaram-se a levar os telemóveis ao consulado chinês. Todos os telefones foram guardados em uma sacola forrada de chumbo nas mãos de funcionários que não entraram no prédio diplomático.
Uma das consequências desta extrema cautela é que os ministros não têm contactos normais na China, o que significa que as suas famílias não podem entrar em contacto facilmente e têm de comunicar através de um secretário particular ou outro assessor próximo.
Também pode causar outros problemas políticos, como aconteceu com Vince Cable em 2014. O Liberal Democrata, então secretário de negócios, estava de visita à China e não trazia consigo o seu telemóvel. De volta ao Reino Unido, um antigo aliado, Matthew Oakeshott, lançou uma tentativa de golpe contra o então líder do partido, Nick Clegg, mas a trama lutou para ganhar impulso e rapidamente entrou em colapso com Cable fora de alcance.
“Eu não fiz parte dessa conspiração. Tudo quebrou no meio da noite na China e não é surpresa que não tenhamos nos apressado em fazer a ligação”, disse Cable.
