Homens armados sequestraram mais de 300 estudantes e professores em um dos maiores sequestros em massa na Nigéria, disse um grupo cristão no sábado, à medida que aumentavam os temores de segurança no país mais populoso da África.
O ataque de sexta-feira à escola mista St Mary's, no estado do Níger, no oeste da Nigéria, ocorreu depois que homens armados invadiram uma escola secundária no estado vizinho de Kebbi, na segunda-feira, sequestrando 25 meninas.
A Associação Cristã da Nigéria (CAN) já tinha reportado 227 pessoas raptadas, mas o novo número surgiu “após um exercício de verificação” que concluiu que 303 estudantes e 12 professores foram raptados.
O número de meninos e meninas (com idades entre oito e 18 anos) sequestrados em St Mary's é quase metade da população estudantil da escola, de 629.
O governo nigeriano não comentou o número de estudantes e professores sequestrados.
O governador do Estado do Níger, Mohammed Umar Bago, disse no sábado que o departamento de inteligência e a polícia estavam “fazendo a contagem de funcionários”.
Bago, cujo governo ordenou o encerramento de algumas escolas, também anunciou o encerramento de todas as escolas do seu estado, uma vez que as atenções se concentram no resgate de alunos e professores. Os estados próximos também fecharam todas as suas escolas como medida de precaução.
Além disso, o Ministério da Educação nacional ordenou o encerramento de 47 internatos secundários em todo o país.
O Presidente Bola Tinubu cancelou compromissos internacionais, incluindo a sua participação na cimeira do G20 em Joanesburgo, para gerir a crise.
As duas operações de rapto e um ataque a uma igreja no oeste do país, em que duas pessoas morreram e dezenas foram raptadas, ocorreram desde que o presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou uma acção militar devido ao que chamou de massacre de cristãos às mãos de islamitas radicais na Nigéria.
O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, apelou ao governo para “tomar medidas urgentes e duradouras para acabar com a violência contra os cristãos” durante conversações com o conselheiro de segurança nacional da Nigéria, Nuhu Ribadu, disse o Pentágono na sexta-feira.
A Nigéria ainda está marcada pelo rapto de quase 300 meninas por jihadistas do Boko Haram em Chibok, no estado de Borno, no nordeste do país, há mais de uma década. Algumas dessas meninas ainda estão desaparecidas.
Em um videoclipe compartilhado pela CAN, um membro não identificado e de aparência angustiada da equipe de St Mary descreve ter ouvido sons de motocicletas e carros antes de “houver batidas fortes, batidas em diferentes portas do complexo”.
“As crianças estavam chorando”, disse ela, descrevendo seu pânico enquanto procurava as chaves da seção onde o choro era mais alto. Um segurança foi ouvido gemendo e depois de um tempo ouviu a turma se afastando.
Os “atacantes operaram agressivamente e sem interrupção durante quase três horas, percorrendo os dormitórios”, disse a diocese católica local.
Entretanto, a cerca de 600 quilómetros de distância, nos arredores de Abuja, a enfermeira Stella Shaibu, de 40 anos, foi buscar a filha no sábado a uma escola em Bwari, seguindo a directiva de encerramento de alguns internatos.
“Como você pode atender 300 alunos ao mesmo tempo?” perguntou ele, concluindo que “o governo não está fazendo nada” para conter a insegurança.
“Se houver algo que o governo americano possa fazer para salvar esta situação, apoio totalmente”, disse ele à AFP.
Num outro ataque a uma igreja no oeste da Nigéria, na terça-feira, homens armados mataram duas pessoas durante um culto transmitido online. Acredita-se que dezenas de fiéis tenham sido sequestrados.
Durante anos, gangues criminosas fortemente armadas mataram milhares de pessoas e realizaram sequestros para resgate em áreas rurais do noroeste e centro da Nigéria, onde há pouca presença do Estado.
Nenhum grupo assumiu a responsabilidade pelos últimos ataques, mas bandos de bandidos que procuram pagamentos de resgate atacam frequentemente escolas em zonas rurais onde a segurança é fraca.
As gangues têm acampamentos em uma vasta floresta que se estende por vários estados do oeste.
Embora os bandidos não tenham inclinações ideológicas e sejam motivados por ganhos financeiros, a sua crescente aliança com os jihadistas no Nordeste tem sido motivo de preocupação para as autoridades e analistas de segurança.
