A empresa australiana de cuidados infantis Embark Education lançou uma oferta para adquirir a empresa rival de cuidados infantis Mayfield Education, alarmando especialistas que afirmam que os prestadores com fins lucrativos que não cumprem os padrões básicos de segurança estão a ser autorizados a expandir-se sem supervisão.
A Embark planeja dobrar de tamanho depois de anunciar uma oferta pública de aquisição da Mayfield Education fora do mercado no mês passado.
Se tiver sucesso, a Embark, que opera sob marcas como Appleberries, Brighthouse, Cubby Care e Roseberry, aumentaria o número de centros sob seu controle de 39 para 84.
No entanto, especialistas do setor dizem que a empresa não está em condições de se expandir enquanto os seus serviços existentes não cumprirem os padrões de qualidade nacionais.
Dados da autoridade de cuidados infantis ACECQA mostram que 26 por cento das instalações de cuidados de longa duração de Embark não atendiam aos padrões nacionais de qualidade, quase três vezes a média da indústria com fins lucrativos de 9 por cento.
“Acho extremamente preocupante que uma empresa com um histórico tão ruim… esteja planejando uma expansão dramática”, disse Andrew Scott, professor emérito da Universidade Deakin.
Ele disse estar preocupado com a possibilidade de a Embark agir apesar de uma onda de regulamentações mais rígidas sobre cuidados infantis introduzida em julho, após escândalos envolvendo outros prestadores de cuidados infantis.
Scott disse que os escândalos suscitaram preocupações sobre “empresas que procuram lucrar implacavelmente com os subsídios dos contribuintes às custas do cuidado e da segurança das crianças australianas”.
Oferta pública de aquisição anunciada em outubro
A Embark, anteriormente conhecida como Evolve Early Learning, deixou claras suas intenções de aquisição em outubro, quando comprou quase 20% das ações da Mayfield.
O ex-chefe da Genius Childcare, Darren Misquitta, se declarou culpado após receber dinheiro obtido por meio de falsificação. (LinkedIn)
Os registros do mercado de ações indicam que as ações foram compradas de Darren Misquitta, o chefe do império de cuidados infantis Genius Education.
A Embark está oferecendo 50 centavos por ação aos acionistas da Mayfield, que foram aconselhados por Mayfield a não tomar nenhuma atitude em relação à proposta ainda.
Um prospecto detalhando a oferta será enviado aos acionistas em janeiro.
Embark foi contatado para comentar.
Mayfield está agitado em parte por causa de suas negociações com Misquitta, que se confessou culpado em agosto de receber US$ 120 mil em receitas suspeitas de crimes de um parceiro comercial não associado ao setor de cuidados infantis.
A Steps Early Learning estava prestes a assumir pelo menos seis centros Genius em maio, mas o negócio parece ter fracassado.
A Steps solicitou aprovação do fornecedor para administrar creches já em maio, mas ainda não a havia recebido em novembro de 2025.
Pasos não respondeu às perguntas da ABC.
Especialistas alertam contra 'rede financeira complexa'
A Comissão de Produtividade apela à criação de uma Comissão Nacional de Educação e Cuidados na Primeira Infância para supervisionar os prestadores com fins lucrativos, na sequência de preocupações sobre o risco de colocar os lucros à frente da segurança das crianças.
O governo de Nova Gales do Sul ordenou recentemente que outro gigante do cuidado infantil, a Affinity, parasse de adquirir mais centros depois que os serviços que administra estavam no centro de violações de segurança e de um escândalo de abuso nas mãos do educador acusado Joshua Brown.
Mas com apenas dois dos seus atuais 39 serviços localizados em Nova Gales do Sul, é improvável que a Embark esteja sob a mesma supervisão.
O professor Scott disse que “absolutamente deveria” haver uma supervisão mais próxima de acordos como a aquisição da Mayfair pela Embark pelos reguladores de cuidados infantis.
“Existem muitas lacunas nessas novas regulamentações, mesmo entre as responsabilidades estaduais e federais”,
disse.
“E nessas lacunas, esta empresa está planejando tecer outra teia financeira complexa para obter lucros.”
Ele disse que é geralmente aceito que há lugar para centros com fins lucrativos no sistema de assistência infantil.
Mas acrescentou que há demasiada “especulação excessiva” e que o ministro federal responsável pelo sector, Jason Clare, deveria usar os seus poderes para reequilibrar o sistema em relação às organizações sem fins lucrativos.
Jason Clare observou anteriormente que era necessário um registo nacional para trabalhadores de cuidados infantis. (ABC noticias: Adam Kennedy)
“O que aconteceu é que se tornou um exercício à escala industrial de acumulação de subsídios dos contribuintes para ganhar dinheiro, e o cuidado e a educação das crianças não fazem parte das agendas destas empresas”, disse ele.
Um dos centros da Embark em Nova Gales do Sul, a pré-escola e creche Carlton House em Dubbo, foi examinado pelo regulador de Nova Gales do Sul em 2024, de acordo com documentos divulgados por uma ordem parlamentar de Nova Gales do Sul.
Num incidente detalhado nos documentos de 16 de Julho, uma educadora foi alegadamente encontrada deitada numa esteira com um bebé, com um cobertor de bebé a cobrir-lhe completamente a cabeça.
No dia seguinte, uma educadora e uma criança teriam sido observadas gritando, e a criança alegou que a educadora os havia “agarrado pelos ombros e jogado por cima do tronco”.
Embark recebeu uma carta de advertência para cumprir a legislação nacional.
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