O presidente da FIFA, Gianni Infantino, abriu as portas para o retorno da Rússia ao futebol mundial.
E descartou a possibilidade de um boicote à Copa do Mundo deste ano em meio ao contexto político volátil.
A Rússia foi excluída dos play-offs do torneio de 2022 no Catar, após a invasão da Ucrânia por aquele país no início daquele ano.
Eles foram suspensos da qualificação para a Euro 2024 ou para a Copa do Mundo de 2026.
A FIFA tem estado sob pressão para impor uma sanção semelhante a Israel, dado o actual conflito com a Palestina.
Mas Infantino sugeriu que as seleções juvenis russas deveriam poder voltar a jogar competitivamente.
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Isto seria visto como o primeiro passo no regresso do país à cena internacional.
Em declarações à Sky News, os suíços disseram: “Temos que considerar o levantamento desta proibição, definitivamente.
“Como esta proibição não resultou em nada, apenas criou mais frustração e ódio.
“Seria útil se rapazes e raparigas da Rússia pudessem jogar futebol noutras partes da Europa.”
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O Ministro dos Esportes da Ucrânia chamou Infantino de “irresponsável, se não infantil”, por considerar suspender a proibição da Rússia.
O ministro ucraniano dos Esportes, Matvii Bidnyi, disse em comunicado à Sky News: “As palavras de Gianni Infantino parecem irresponsáveis, para não dizer infantis. Elas separam o futebol da realidade em que crianças são mortas.
“A guerra é um crime, não uma política. É a Rússia que politiza o desporto e o utiliza para justificar agressões. Partilho a posição da Federação Ucraniana de Futebol, que também alerta contra o regresso da Rússia às competições internacionais.
“Enquanto os russos continuarem a matar ucranianos e a politizar o desporto, a sua bandeira e símbolos nacionais não terão lugar entre pessoas que respeitam valores como justiça, integridade e jogo limpo.”
Bidnyi acrescentou que mais de 100 jogadores de futebol foram mortos pelos russos.
Descrevendo a ideia de proibição de Israel como “uma derrota”, Infantino continuou: “Deveríamos consagrar nos nossos estatutos que nunca devemos proibir qualquer país de jogar futebol por causa dos actos dos seus líderes políticos.
“Alguém precisa manter os laços abertos.
“Nunca há qualquer apelo ao boicote por parte das empresas ou a nível diplomático, então porquê o futebol?
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“No nosso mundo dividido, no nosso mundo agressivo, precisamos de ocasiões em que as pessoas possam vir e reunir-se em torno da paixão pelo futebol.”
Os comentários de Infantino surgiram na mesma entrevista em que ele pediu desculpas aos torcedores britânicos por uma piada sobre seu comportamento.
Ele irritou seus apoiadores durante um discurso no mês passado quando, referindo-se à Copa do Mundo de 2022, brincou: “Além disso, pela primeira vez na história, nenhum britânico foi preso durante uma Copa do Mundo.
“Imagine. Isso é algo realmente especial.”
A Associação de Torcedores de Futebol ficou furiosa: “Vocês deveriam se concentrar em fazer ingressos baratos em vez de fazer piadas baratas sobre nossos torcedores”.
Mas agora ele voltou atrás e acrescentou: “A intenção era ser um comentário mais feliz, para mostrar que a Copa do Mundo no Catar foi uma celebração, um evento pacífico”.
Infantino, de 55 anos, pediu desculpas aos torcedores da Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte e acrescentou que “não era minha intenção” ofender.
Ele também disse que era um “grande fã do futebol inglês” e que errou ao dizer que os ingleses “simplesmente vão e se revoltam por todo o mundo” em jogos de futebol como torcedores, referindo-se a eles como “criminosos”.
