C.Quando as chuvas começaram, Layani Rasika Niroshani não se preocupou. A mãe de dois filhos, de 36 anos, estava acostumada com as fortes chuvas de monções que inundam a região montanhosa central de Badulla, no Sri Lanka, todos os anos. Mas à medida que ele continuava a bater sem parar, a família começou a ficar nervosa.
Alguns se mudaram para a casa de um parente, mas o irmão e a esposa decidiram ficar para recolher objetos de valor. Enquanto eles estavam lá dentro, um deslizamento de terra atingiu a casa da família.
“Por algum milagre, meu irmão conseguiu tirá-la de casa através de uma janela quebrada”, disse Niroshani. “Eles não conseguiram tirar nada. Estávamos todos com muito medo.”
A casa foi destruída ao ficar coberta de lama e escombros, levando consigo todos os pertences da família; Uma das centenas de milhares de casas destruídas pelo ciclone Ditwah, o pior desastre natural que atingiu o Sri Lanka em décadas. Na noite de segunda-feira, o número de mortos em toda a ilha foi confirmado em 366. Só em Badulla, 71 pessoas foram confirmadas como mortas e outras 53 ainda estão desaparecidas.
“Nossa casa foi enterrada no subsolo”, disse Niroshani. Ela e seus colegas aldeões passaram os últimos dois dias cavando na lama, tentando resgatar alguns de seus pertences, mas só conseguiram recuperar algumas panelas e algumas roupas.
“Minha família está em choque. Temos que reconstruir do zero. Às vezes isso é ainda pior do que viver”, disse ele.
A extensão dos danos causados pelo ciclone Ditwah ainda não está clara, mas num discurso no domingo à noite, o presidente do Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, descreveu-o como “o maior e mais desafiador desastre natural da nossa história”. Cidades em toda a ilha foram dizimadas e muitas casas, escolas e empresas permaneceram submersas na segunda-feira, inclusive em toda a capital, Colombo. Helicópteros foram enviados às áreas mais afetadas para tentar levar alimentos e outros suprimentos essenciais às pessoas que ficaram retidas.
Segundo o Centro de Gestão de Calamidades do país, mais de 1,1 milhões de pessoas foram afectadas pelo impacto do ciclone. Como os serviços de emergência e resgate do país ficaram sobrecarregados, os militares foram destacados para ajudar nos esforços de resgate.
Kantharuban Prashanth, 32 anos, professor, disse que estava ajudando a abrigar mais de 125 famílias em uma escola em Badulla que foram desalojadas pelas enchentes desde quinta-feira.
“Eles estão muito vulneráveis e precisam de ajuda há cerca de quatro dias”, disse ele. “Tudo o que recebemos foram rações secas que cozinhamos aqui na escola. Todos compartilham um único banheiro. Mas essas famílias não podem voltar para suas casas porque não é seguro.
Os danos causados no Sri Lanka foram particularmente devastadores para a ilha de 22 milhões de habitantes, que ainda está a recuperar do colapso económico de 2022 que deixou o país à falência e restringiu o acesso até mesmo a alimentos e medicamentos básicos. O Sri Lanka também depende fortemente do turismo ocidental como fonte vital de rendimento e é provável que a indústria tenha sido duramente atingida pelo impacto do ciclone.
As autoridades alertaram que o número de mortos ainda pode aumentar, com mais de 360 pessoas ainda desaparecidas e as equipas de resgate ainda sem acesso a algumas áreas. Também está prevista mais chuva para esta semana, o que pode agravar ainda mais as enchentes.
Siriyalatha Adhikari, uma mulher de 74 anos que vive em Biyagama, no oeste do Sri Lanka, disse que perdeu tudo no ciclone. “Não tivemos tempo de tirar nada de casa. Tudo aconteceu muito rápido. Toda a nossa casa estava submersa, não pensávamos que iria inundar tão rapidamente”, disse ele.
Em Ratnapura, uma cidade num distrito ao sul que estava entre as áreas mais afetadas, pequenos barcos de resgate atravessaram as águas da enchente, ajudando as pessoas presas nos telhados e nas árvores. Muitos queixaram-se de não terem sido avisados para evacuarem, apesar da ameaça de inundação do rio, uma vez que o ciclone trouxe fortes chuvas.
JA Nilanthi, 45 anos, disse que a sua família viu o rio Kalu, em Ratnapura, começar a subir perigosamente na quinta-feira, acabando por transbordar. Ele disse que não receberam nenhum aviso das autoridades ou ordens de realocação, mesmo quando a água atingiu níveis perigosamente altos.
“Não dormimos a noite toda porque chovia continuamente. Ninguém nos disse para evacuar. Por volta das seis da manhã, quando as famílias da cidade começaram a fazer as malas e a sair de casa, nós também o fizemos”, disse ele.
A única coisa que sua família conseguiu tirar de casa antes da inundação foi a geladeira. Nos dois dias seguintes, todos se abrigaram no telhado de uma casa vazia. “Ficamos dois dias em cima desta casa, com enchentes em ambos os lados da casa. Ficamos presos lá. Não tínhamos nada para comer, nem mesmo uma gota d'água”, disse ele. “Nunca estive tão assustado em toda a minha vida.”
A água começou a baixar no domingo e a família de Nilanthi voltou para ver o que restava de sua casa. Quando chegaram, ficaram horrorizados. “Voltámos para casa e não sobrou nada. O nosso sofá, os armários, os pratos e até as nossas roupas, tudo coberto de lama espessa”, disse Nilanthi. “A vida que temos pela frente é difícil, mas estou grato por termos conseguido chegar em segurança a tempo.”
