Pelo menos sete pessoas morreram em consequência de uma monstruosa tempestade de inverno que trouxe fortes nevascas e gelo da Costa do Golfo para o nordeste, deixando mais de 700 mil pessoas sem energia nos Estados Unidos e cancelando mais de 10 mil voos.
O Departamento de Saúde da Louisiana confirmou duas mortes relacionadas à tempestade de inverno na paróquia de Caddo. Segundo a agência, dois homens de idade desconhecida morreram de hipotermia.
O prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, relatou que “pelo menos cinco nova-iorquinos morreram e foram encontrados do lado de fora” no sábado, antes de começar a nevar..
“Embora ainda não saibamos as causas das suas mortes, não há lembrete mais poderoso dos perigos do frio extremo e de quão vulneráveis são muitos dos nossos vizinhos, especialmente os nova-iorquinos sem-abrigo”, disse Mamdani.
Ele acrescentou que a tempestade está causando temperaturas mais frias por um período prolongado do que a cidade de Nova York experimentou em oito anos.
“Até (18) polegadas cairão sobre a Nova Inglaterra e 0,50 polegadas de chuva congelante cairão sobre partes dos vales do Meio-Atlântico e Ohio/Tennessee”, informou o Serviço Meteorológico Nacional no domingo sobre o forte acúmulo de neve e gelo esperado da tempestade de inverno. “Além disso, fortes chuvas ocorrerão no Vale do Baixo Mississippi no domingo e em partes do Vale do Tennessee na segunda-feira.
“Após a tempestade, as comunidades das planícies do sul ao nordeste terão de enfrentar temperaturas extremamente frias e ventos perigosamente frios.”
Donald Trump chamou as tempestades de “históricas” e no sábado aprovou declarações federais de desastres de emergência na Carolina do Sul, Virgínia, Tennessee, Geórgia, Carolina do Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Indiana e Virgínia Ocidental.
“Continuaremos monitorando e mantendo contato com todos os estados no caminho desta tempestade. Fiquem seguros e aquecidos”, escreveu Trump em um post no Truth Social.
Dezessete estados e o Distrito de Columbia declararam emergências climáticas, disse o Departamento de Segurança Interna (DHS). A secretária do DHS, Kristi Noem, em entrevista coletiva no sábado, alertou as pessoas para tomarem precauções.
“Vai estar muito, muito frio”, disse Noem. “Portanto, encorajamos todos a estocar combustível e alimentos, e juntos superaremos isso.” Ele acrescentou: “Temos equipes de serviços públicos que estão trabalhando para restaurá-lo o mais rápido possível”.
O número de cortes continuou a aumentar. A partir das 6h30 ET (11h30 GMT) de domingo, mais de 900.000 clientes dos EUA estavam sem energia, de acordo com PowerOutage.us. Quase 250 mil dessas interrupções ocorreram no Tennessee, enquanto Mississippi, Louisiana e Texas relataram mais de 100 mil.
O Departamento de Energia emitiu no sábado uma ordem de emergência autorizando o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas a implantar recursos de geração de backup em data centers e outras instalações importantes, com o objetivo de limitar os apagões no estado.
No domingo, o departamento emitiu uma ordem de emergência autorizando a operadora da rede, PJM Interconnection, a operar “recursos específicos” na região do Médio Atlântico, independentemente dos limites estabelecidos pelas leis estaduais ou licenças ambientais.
O Serviço Meteorológico Nacional alertou para uma tempestade de inverno invulgarmente expansiva e de longa duração que traria uma acumulação intensa e generalizada de gelo para o Sudeste, onde poderiam ser esperados “impactos catastróficos locais paralisantes”.
Os meteorologistas previram temperaturas baixas recordes e ventos perigosamente frios que desceriam ainda mais para a região das Grandes Planícies na segunda-feira.
Mais de 10.500 voos nos EUA foram cancelados no domingo, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware. A empresa de análise de aviação Cirium disse que na manhã de domingo, a tempestade era o evento de cancelamento mais experiente desde a pandemia.
Mais de 1.800 cancelamentos de voos também foram relatados para segunda-feira. Mais de 4.000 voos foram cancelados no sábado.
Até 20 centímetros de neve e granizo foram relatados em e ao redor de Little Rock, Arkansas, e quase três quartos de polegada de acúmulo de gelo foram relatados perto de Hall Summit, Louisiana, sudeste de Shreveport, de acordo com o Weather Channel, com os maiores totais de queda de neve ultrapassando 30 centímetros no Novo México.
As principais companhias aéreas dos EUA alertaram os passageiros para permanecerem alertas para mudanças abruptas e cancelamentos de voos. A Delta Air Lines ajustou sua programação no sábado, com cancelamentos matinais adicionais para Atlanta e ao longo da Costa Leste, incluindo Boston e Nova York. Iria realocar especialistas de centros de clima frio para apoiar equipes de descongelamento e bagagem em vários aeroportos do sul, disse a companhia aérea.
A JetBlue disse na manhã de sábado que cancelou cerca de 1.000 voos até segunda-feira. A United Airlines disse que cancelou alguns voos em locais com o pior tempo esperado.
Os operadores da rede elétrica dos EUA intensificaram no sábado as precauções para evitar apagões rotativos. A Dominion Energy, cujas operações na Virgínia incluem o maior conjunto de centros de dados do mundo, disse que se a sua previsão de gelo se confirmar, o evento de inverno poderá estar entre os maiores a afetar a empresa.
Relatórios contribuídos pela Reuters
