Rico McKay, Julia Harte e Steve Gorman
Atlanta: A neve caiu em partes do Texas, Oklahoma e Kansas em um prelúdio gelado para uma monstruosa tempestade de inverno que deverá convergir com o frio do Ártico e envolver grande parte dos Estados Unidos no fim de semana.
As previsões previam que fortes nevascas, granizo e chuvas geladas, acompanhadas por temperaturas perigosamente geladas, varressem os dois terços orientais do país, ameaçando interromper as viagens e causar cortes generalizados de energia.
Pelo menos 14 estados e o Distrito de Columbia declararam emergências climáticas na manhã de sexta-feira, e as principais companhias aéreas dos EUA alertaram os passageiros para permanecerem alertas para mudanças abruptas e cancelamentos de voos.
“Esta é uma tempestade terrível”, disse Jacob Asherman, meteorologista do Centro de Previsão do Tempo dos EUA, em Maryland, considerando-a a maior até agora nesta temporada em termos de intensidade e alcance.
Advertências e avisos do governo sobre as condições de tempestades de inverno, tempestades de gelo e frio extremo foram publicados desde o sul das Montanhas Rochosas em direção ao leste até a costa meso-atlântica e Nova Inglaterra, cobrindo mais de 200 milhões de americanos.
De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, os totais de queda de neve provavelmente excederão 30 centímetros nas áreas mais atingidas das Montanhas Rochosas, Planícies, Meio-Atlântico e Nordeste.
Ao longo da margem sul do cinturão de neve da tempestade, espera-se que granizo e chuva congelante cubram as planícies do sul, o baixo vale do Mississippi, o vale do Tennessee e o sudeste com acumulações de gelo “catastróficas”, disseram os meteorologistas.
O pior foi previsto para partes da Louisiana, Mississippi e Tennessee, onde gelo de até 2,5 centímetros de espessura provavelmente cobrirá galhos de árvores, linhas de energia e estradas, disse Asherman.
A neve começou a cair nas planícies do centro-sul na sexta-feira e esperava-se que se espalhasse para leste através de uma ampla frente, alimentada por duas correntes de humidade densa: uma que chega do Pacífico e outra que jorra do Golfo do México.
Ao mesmo tempo, uma área de alta pressão quase recorde estava migrando das Montanhas Rochosas, puxando uma massa de ar do Ártico em direção aos Estados Unidos combinada com rajadas de vento, disse Asherman.
Na sexta-feira, as leituras de sensação térmica com risco de vida caíram abaixo de 45 graus negativos nas Dakotas e Minnesota, disse ele, alertando que a exposição ao frio sem roupas adequadas “pode levar à hipotermia muito, muito rapidamente”.
“Mesmo em áreas onde se espera frio em janeiro, esta é uma explosão no Ártico realmente perigosa”, disse Asherman.
Espera-se que as condições abaixo de zero cheguem ao sul até as planícies do sul, o baixo vale do Mississippi, o vale de Ohio e o meio do Atlântico no início da próxima semana, quebrando alguns recordes de baixas temperaturas nessas regiões, disseram os meteorologistas.
As autoridades alertaram que o frio e o gelo de gelar os ossos provavelmente causariam grandes cortes de energia e viagens em algumas áreas não acostumadas ao inverno rigoroso.
“Dallas pôde ver 1,3 centímetro de gelo”, disse Brandon Buckingham, meteorologista da empresa privada de previsões AccuWeather. “Isso vai se tornar traiçoeiro muito rapidamente.”
Os residentes devem se preparar para “quedas de energia que durarão pelo menos vários dias” em áreas onde o gelo se acumula, embora a tempestade deva se dissipar na manhã de segunda-feira, disse Buckingham.
Em Oklahoma City, que poderia ver até trinta centímetros de neve e uma camada de gelo antes do fim de semana terminar, Morgan Mayo, gerente da cafeteria Not Your Average Joe's, disse que os clientes estavam fazendo as malas na manhã de sexta-feira para escapar do frio lá fora, onde a temperatura atingiu 22 graus negativos na sexta-feira.
“Faremos tudo o que pudermos para permanecer abertos”, mesmo no sábado, quando a temperatura máxima deverá ser de apenas -12 graus, disse Mayo. “Temos vários funcionários que moram perto e estão dispostos a enfrentar a tempestade.”
A previsão no Texas lembrou uma tempestade de gelo em 2021 que cortou a energia de quase 40% da rede elétrica do estado e deixou mais de 2,7 milhões de pessoas sem energia durante dias. Mais de 200 mortes foram atribuídas a essa tempestade, a maioria por exposição ao frio.
O maior operador de rede elétrica do estado, o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT), disse que está pronto para a tempestade deste fim de semana e espera “geração suficiente para atender à demanda neste inverno”.
Na capital do país, com previsão de até 20 centímetros de neve, a prefeita de Washington DC, Muriel Bowser, pediu à Guarda Nacional que fornecesse veículos de alta velocidade para garantir que os socorristas pudessem se mover com eficácia pelo distrito.
A tempestade representa o primeiro grande teste para o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, que assumiu o cargo há apenas algumas semanas. Ele disse à estação de notícias local NY1 na sexta-feira que a força de trabalho de saneamento da cidade se transformaria na “maior operação de combate à neve do país” antes da forte nevasca esperada para domingo.
Reuters
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