Mais de 4.000 voos foram cancelados nos Estados Unidos antes de uma monstruosa tempestade de inverno que já cortou a energia de mais de 100.000 clientes no extremo oeste do Texas e ameaça paralisar os estados do leste com fortes nevascas.
Os meteorologistas disseram que neve, granizo e chuva congelante, acompanhadas por temperaturas perigosamente geladas, atingiriam dois terços do leste do país no domingo e na próxima semana.
Chamando as tempestades de “históricas”, o presidente Donald Trump aprovou no sábado declarações federais de desastres de emergência na Carolina do Sul, Virgínia, Tennessee, Geórgia, Carolina do Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Indiana e Virgínia Ocidental.
“Continuaremos monitorando e mantendo contato com todos os estados no caminho desta tempestade. Fiquem seguros e aquecidos”, escreveu Trump em um post no Truth Social.
Motoristas viajam na Interestadual 40 durante uma tempestade de inverno em Nashville, Tennessee. (AP: George Walker IV)
Dezessete estados e o Distrito de Columbia declararam emergências climáticas, disse o Departamento de Segurança Interna.
“Temos dezenas de milhares de pessoas nos estados afetados do sul que perderam energia. Temos equipes de serviços públicos que estão trabalhando para restaurá-la o mais rápido possível”, disse a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, na tarde de sábado.
O número de cortes de energia continuou a aumentar.
A partir das 18h30. ET, mais de 130.000 clientes dos EUA ficaram sem energia, a maioria deles no Texas e na Louisiana, de acordo com PowerOutage.com.
Uma pessoa anda de bicicleta em uma estrada coberta de neve em St Louis. (AP: Jeff Roberson)
O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA alertou para uma tempestade de inverno invulgarmente expansiva e de longa duração que causará uma acumulação generalizada de gelo no sudeste dos EUA, citando “impactos catastróficos localmente debilitantes”.
Os meteorologistas previram temperaturas frias recordes e ventos perigosamente frios que desceriam ainda mais para a região das Grandes Planícies dos EUA na segunda-feira.
Interrupções nas viagens aéreas
A partir das 18h42. ET, mais de 4.000 voos nos EUA programados para sábado foram cancelados, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware. Mais de 9.000 voos nos EUA inicialmente programados para domingo também foram cancelados, informou o site.
As principais companhias aéreas dos EUA alertaram os passageiros para permanecerem alertas para mudanças abruptas e cancelamentos de voos.
Uma tela de status de voo mostra voos cancelados para Dallas-Fort Worth, Texas, do Aeroporto Internacional de Salt Lake City. (AP: Sidney Schaefer)
Em uma atualização em seu site na manhã de sábado, a Delta Air disse que “continua a fazer ajustes de cronograma devido à tempestade de inverno Fern”, com cancelamentos matinais adicionais para Atlanta e ao longo da Costa Leste, incluindo hubs da Delta em Boston e Nova York.
A companhia aérea disse que estava realocando especialistas de centros de clima frio para apoiar equipes de descongelamento e bagagem em vários aeroportos do sul.
A JetBlue disse na manhã de sábado que havia cancelado cerca de 1.000 voos até segunda-feira, com possíveis cancelamentos adicionais, já que estava “monitorando de perto” as previsões de tempestades.
Os operadores da rede elétrica dos EUA intensificaram no sábado as precauções para evitar apagões rotativos.
A Dominion Energy, cujas operações na Virgínia incluem o maior conjunto de centros de dados do mundo, disse que, se a previsão de gelo se mantiver, poderá ser um dos maiores eventos de inverno a impactar as operações da concessionária.
Noem, falando em entrevista coletiva sobre os preparativos do governo dos EUA para a tempestade, alertou os americanos para tomarem precauções.
“Vai fazer muito, muito frio”, disse Noem.
“Portanto, encorajamos todos a estocar combustível e alimentos, e juntos superaremos isso.”
Preparando-se para a maior tempestade de gelo em uma década
As autoridades da Geórgia aconselharam as pessoas nas regiões do norte do estado a saírem das estradas antes do pôr do sol de sábado e a estarem preparadas para permanecer no local durante pelo menos 48 horas.
Will Lanxton, o principal meteorologista do estado, disse que a Geórgia poderá ver “talvez a maior tempestade de gelo que esperávamos em mais de uma década”, seguida por temperaturas excepcionalmente baixas.
“O gelo é um jogo completamente diferente da neve”, disse Lanxton.
“Você não pode fazer nada com gelo. Você não pode dirigir nele. É muito mais provável que derrube linhas de energia e árvores.”
As equipes começaram a tratar as estradas com salmoura depois da meia-noite de sábado, com 1.800 trabalhadores trabalhando em turnos de 12 horas, disse o comissário do Departamento de Transportes da Geórgia, Russell McMurry.
“Faremos tudo o que pudermos para evitar que o gelo grude nas estradas”, disse McMurry. “Isso vai ser um desafio.”
Depois de ter colocado 500 membros da Guarda Nacional em alerta, o governador da Geórgia, Brian Kemp, anunciou no sábado que iria enviar 120 deles para o nordeste da Geórgia “para fortalecer ainda mais a nossa resposta nas áreas mais afetadas”.
Depois de passar pelo sul, a tempestade deveria se mover para nordeste, despejando mais de trinta centímetros de neve, previu o serviço meteorológico.
“Por favor, se você puder evitar, não dirija, não viaje, não faça nada que possa colocar você ou seus entes queridos em perigo”, disse no sábado o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani.
“Em vez disso, peço a todos os nova-iorquinos que puderem que vistam um agasalho quente, liguem a TV, assistam Missão: Impossível pela décima vez e, acima de tudo, fiquem em casa”.
Temperaturas congelantes afetam Centro-Oeste e Norte
Temperaturas térmicas tão baixas quanto -40°C foram registradas no Centro-Oeste, o que significa que o congelamento pode ocorrer em 10 minutos.
A leitura de -38°C em Rhinelander, Wisconsin, na manhã de sábado foi a mais fria em quase 30 anos.
Em Minneapolis, o pior de uma onda de frio extremo já havia passado, mas os manifestantes que pediam ao Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA para deixar Minnesota no sábado ainda enfrentavam uma temperatura externa de -21°C.
Reuters/AP
