Tennessee deveria contratar Jim Knowles como seu próximo coordenador defensivo a demissão de Tim Banks no início desta semana, relata Matt Zenitz. A mudança sinaliza um grande esforço do técnico Josh Heupel para restaurar a identidade defensiva após uma queda custosa no desempenho em 2025.
Banks, que foi demitido na segunda-feira após cinco temporadas em Knoxville, viu sua defesa desmoronar neste outono. Outrora uma unidade que ajudou a levar o Tennessee ao College Football Playoff há uma temporada, os Voluntários cederam 28,8 pontos por jogo e permitiram uma média de 395,5 jardas – ambos os terceiros piores na SEC.
Entra Knowles, que não será contratado pelo novo técnico Matt Campbell depois de passar 2025 na Penn State.
O currículo de treinador de Knowles é um dos mais destacados para um coordenador defensivo. Antes da Penn State, ele passou três temporadas como coordenador defensivo na Ohio State – incluindo a temporada do campeonato nacional de 2024, quando sua defesa ficou em primeiro lugar no país em pontuação (12,9) e defesa total (254,6).
Passagens anteriores em Oklahoma State (2018-2021) e Duke (2010-2017) também consolidaram sua reputação como um estrategista defensivo afiado e sólido desenvolvedor de talentos.
O que isso significa para o Tennessee?
Para o Tennessee, a nomeação representa um reconhecimento claro de que o colapso defensivo de 2025 não pode ser ignorado. Trazer um coordenador com pedigree de campeonato e experiência em reestruturação de defesas em vários programas Power Four pode ser exatamente o que os Voluntários precisam para se recuperar. Especialmente com questões sobre profundidade e consistência do esquema após um elenco de alta rotatividade com um secundário poroso – que ficou em 115º lugar na FBS em jardas de passe por jogo (248,8) – atrapalhou a temporada.
Mas não é garantido que o ajuste seja perfeito e Knowles herda desafios significativos. A transição para seu sistema normalmente requer um período de ajuste, uma tendência refletida em resultados modestos durante suas primeiras temporadas no estado de Oklahoma e no estado de Ohio, antes de cada defesa dar saltos significativos no ano 2, seguido por refinamento e consistência ainda mais nítidos no ano 3.
Sua única experiência anterior na SEC também ocorreu há mais de duas décadas, como treinador de linebackers no Ole Miss em 2003, acrescentando outra camada de ajuste ao retornar à conferência.
O Tennessee provavelmente terá que se apoiar no portal de transferência e recrutar para preencher lacunas, especialmente na secundária e ao longo do interior da frente defensiva.
Por que a adaptabilidade de Knowles é importante para o Tennessee
Uma das partes mais reveladoras do arco da carreira de Knowles é quão flexível ele tem sido quando as circunstâncias exigem. Ao longo de várias paradas, sua defesa refletiu não apenas suas próprias preferências esquemáticas, mas também a realidade do elenco à sua frente. Na Ohio State, isso significou arquivar algumas das estruturas frontais de três homens e pacotes híbridos que se tornaram a base de seu trabalho na Oklahoma State e na Duke. A filosofia estabelecida de quatro descidas dos Buckeyes – e a presença do veterano técnico de linha defensiva Larry Johnson, que estava profundamente enraizado nessa abordagem – forçou Knowles a construir uma unidade de ponta através de uma lente diferente. Ele criou uma defesa que permaneceu agressiva ao mesmo tempo que combinava com os pontos fortes de uma frente tradicional e profunda do Big Ten.
Mas essa flexibilidade tem limites. Knowles deixou o estado de Ohio após uma temporada de campeonato nacional, em parte porque a extensa supervisão de Ryan Day diminuiu sua capacidade de moldar a defesa de forma independente. Para um treinador conhecido por desaparecer na sala de cinema e aparecer com planos de jogo complicados, adaptados aos confrontos e ao pessoal, essa autonomia é importante.
Tennessee pode estar apostando que dar espaço a Knowles – e jogadores adequados à sua caixa de ferramentas – desbloqueará a criatividade e a adaptabilidade semanal que definiram seu melhor trabalho.
